Crew-7 bestaat uit NASA-astronaut Jasmin Moghbeli, astronaut Andreas Mogensen van de European Space Agency (ESA), astronaut Satoshi Furukawa van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en Roscosmos-kosmonaut Konstantin Borisov.

Het kwartet dat op 26 augustus 2023 vanuit het Kennedy Space Center werd gelanceerd, arriveerde een dag later in het ISS om aan hun 197 dagen durende verblijf te beginnen, de op een na langste van de nu acht voltooide SpaceX Crew Dragon-reizen tot nu toe naar het ISS onder NASA's Commercial Bemanningsprogramma. Alleen Crew-2 in 2021 overtrof hun verblijf, en dat met slechts één dag.

Ze verlieten het station om 11.20 uur EDT en hebben nu een rit van ruim 18 uur naar huis. Afhankelijk van het weer zullen ze dinsdag rond 05.50 uur EDT neerstorten op een van de zeven doellocaties voor de kust van Florida, in de Atlantische Oceaan of de Golf van Mexico. Live verslaggeving begint om 04.30 uur op NASA TV.

Inclusief de reizen van en naar het station zal Crew-7 ruim 199 dagen in de ruimte hebben doorgebracht.

"Veilige reis Crew-7 en we zien je thuis", zei SpaceX-missiecontrole bij vertrek.

Moghbeli bedankte de overgebleven leden van Expeditie 70 die zullen overstappen naar Expeditie 71 die aan boord van het ISS is achtergebleven. Die overgang zal plaatsvinden wanneer mede-NASA-astronaut Loral O'Hara begin april terugkeert naar de aarde in een Sojoez-ruimtevaartuig.

“Voor degenen die aan boord blijven van Expeditie 71 hopen we dat die vol gelach en bevredigende wetenschap zal zijn, net zoals wij dat deden”, zei Moghbeli. "En Laurel, we zien je over een paar weken, en we hebben wat pindakaas en tortilla's voor je achtergelaten in knooppunt 1."

Het is de tweede keer dat een vertrekkende SpaceX Crew Dragon-crew wat pindakaas achterlaat voor O'Hara, die ook de traktatie ontving toen de particuliere Axiom Space Ax-3-crew in februari vertrok.

"Gefeliciteerd met het vertrek. Ik mis jullie nu al en bedankt voor dat zeer genereuze geschenk", zei O'Hara. "Fijne vlucht. Geniet van de laatste paar uur in een baan om de aarde en van de zachte landingen. Ik kan niet wachten om jullie over een paar weken te zien."

Het programma streeft naar bezoeken van ongeveer 180 dagen door rotatieploegen, maar de meeste zijn in werkelijkheid korter geweest. De oorspronkelijke beoogde terugkeerdatum van de Crew-7 was eind februari, maar hun aflossing kwam pas vorige week vanwege zowel weersvertragingen als de beschikbaarheid van lanceerplatform 39-A van het Kennedy Space Center.

Een domino-effect dat teruggaat tot eind 2023 betekende dat de lancering van Crew-8 moest wachten op zowel een uitgestelde Falcon Heavy-missie voor de Space Force als de commerciële missie van Intuitive Machines van zijn maanlander voordat 39-A beschikbaar was.

"Ik denk dat we in een heel, heel gaaf deel van de menselijke ruimtevaart leven. We breiden zo snel uit", zei Crew-8-commandant Matthew Dominick tijdens een preflight-persconferentie in januari. ‘Stel je voor dat ik vijf jaar geleden naar je toe was gelopen en had gezegd dat onze beperkingen om te lanceren de beschikbaarheid van het lanceerplatform zijn? raketten strijden om lanceerplatforms. En dus wacht je niet op raketten.'

Plus Crew-7 kreeg een extra dag met het schrikkeljaar.

Endurance voltooit zijn derde missie en heeft ook met Crew-3 en Crew-5 gevlogen. Het laat de vlootleider Crew Dragon Endeavour achter, die op 5 maart met Crew-8 bij het ISS arriveerde om aan zijn vijfde missie naar de ruimte te beginnen. Het is het ruimtevaartuig dat in 2020 op Demo-2 vloog en de terugkeer markeerde van de bemande ruimtevluchten van NASA vanuit de VS, voor het eerst sinds het einde van het Space Shuttle-programma in 2011.

SpaceX en Boeing wonnen de commerciële bemanningscontracten in 2014, maar beiden werden geconfronteerd met hindernissen om testruimtevaartuigen operationeel te krijgen. SpaceX maakte echter een grote sprong voorwaarts en is de enige in de VS gevestigde aanbieder, waarbij Crew-1 in november 2020 met zijn roterende bemanningstaken begon.

De CST-100 Starliner van Boeing heeft twee keer zonder bemanning gevlogen, maar de eerste vlucht had verschillende problemen waardoor hij geen afspraak met het ISS kon maken, en hoewel de tweede vlucht in mei 2021 daarin slaagde, moesten er meer hardwareproblemen worden opgelost voordat NASA en Boeing graag mensen aan boord wilden hebben.

Die laatste stap, genaamd Crew Flight Test (CFT), staat nu gepland voor begin mei, de laatste vertraging die vorige week werd aangekondigd ten opzichte van wat gepland was voor 22 april. De vertraging was te wijten aan de beschikbaarheid van parkeerplaatsen op het station, zei NASA. /P>

"We hebben dit jaar 17 ISS-missies", zei Joel Montalbano van NASA, de vertrekkende programmamanager van het Internationale Ruimtestation, tijdens een persconferentie in februari. "Een beetje zoals het coolste Tetris-spel om dit allemaal te proberen te beheren."

Het succes ervan zou uiteindelijk de weg kunnen vrijmaken voor Boeing om al in februari 2025 samen met SpaceX een rotatiedienst naar het station uit te voeren.

Het ISS is sinds november 2000 al meer dan 23 jaar onafgebroken bevolkt. NASA heeft plannen om het in ieder geval tot 2030 te laten draaien, waarna het zal worden opgeheven. Toekomstige ruimtevaartinspanningen in een lage baan om de aarde zullen afhankelijk zijn van commerciële ruimtestations, waarvan er verschillende in de maak zijn, maar geen enkele verwacht dat er vóór ten minste 2026 enige hardware in de ruimte zal zijn.

Orlando Sentinel uit 2024.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.