Een onbemande Amerikaanse lander die het eerste particuliere ruimteschip op de maan werd, heeft zijn uiteindelijke einde bereikt nadat hij er niet in was geslaagd 'wakker te worden', aldus het bedrijf dat hem heeft gebouwd.

Het in Houston gevestigde Intuitive Machines zei zaterdag laat dat de lander, genaamd Odysseus, deze week niet naar huis had gebeld toen verwacht werd dat de zonnepanelen voldoende zonlicht zouden ontvangen om de radio aan te zetten.

De lander landde op 22 februari in een wankele hoek, maar kon nog steeds verschillende tests voltooien en foto's terugsturen voordat de missie een week later zou zijn geëindigd, omdat hij een wekenlange maannacht inging.

Intuitive Machines had gehoopt dat het zou 'ontwaken' zodra het weer zonlicht zou ontvangen, zoals het Japanse SLIM-ruimteschip, dat in januari ondersteboven landde, vorige maand deed.

Het bedrijf zei zaterdag op X, voorheen Twitter, dat operators na enkele dagen wachten hadden bevestigd dat het energiesysteem van de lander, bijgenaamd 'Odie', 'niet nog een keer naar huis zou kunnen bellen'.

"Dit bevestigt dat Odie definitief is vervaagd nadat hij zijn erfenis in de geschiedenis heeft vastgelegd als de eerste commerciële maanlander die op de maan landde", aldus het rapport.

De missie wordt door Intuitive Machines en NASA als een succes geprezen, ook al stuitte ze onderweg op meerdere problemen, waaronder het omvallen bij de landing.

Het was ook de eerste maanlanding door een Amerikaans ruimteschip sinds de bemande Apollo 17-missie in 1972.

NASA is van plan om later dit decennium astronauten terug te sturen naar de maan. Het betaalde Intuitive Machines ongeveer $120 miljoen voor de missie als onderdeel van een initiatief om vrachtmissies te delegeren aan de particuliere sector en een maaneconomie te stimuleren.

Odysseus had een reeks NASA-instrumenten bij zich die waren ontworpen om het wetenschappelijk inzicht in de zuidpool van de maan te verbeteren, waar de ruimtevaartorganisatie van plan is later dit decennium astronauten te sturen in het kader van haar Artemis-programma.

Intuitive Machines heeft dit jaar nog twee maanmissies gepland, beide onderdeel van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-initiatief, dat samenwerkt met de particuliere sector.

De Verenigde Staten willen, samen met internationale partners, uiteindelijk habitats voor de lange termijn in de regio ontwikkelen, poolijs oogsten voor drinkwater – en raketbrandstof produceren voor eventuele verdere reizen naar Mars.

© 2024 AFP