Een nieuwe studie om de bijdrage te beoordelen die de hooggelegen gletsjers van Azië leveren aan het verlichten van waterstress in de regio, wordt deze week (29 mei 2019) gepubliceerd in het tijdschrift Natuur . De studie heeft belangrijke economische en sociale implicaties voor een regio die kwetsbaar is voor droogte. Door klimaatverandering krimpen de meeste gletsjers in de regio.

De glacioloog Dr. Hamish Pritchard van de British Antarctic Survey (BAS) ontdekte dat tijdens droogtes, gletsjers worden de grootste waterleverancier van enkele van de belangrijkste stroomgebieden van Azië. Dit smeltwater is belangrijk voor de mensen die stroomafwaarts wonen als de regens uitblijven en de watertekorten het grootst zijn.

Elke zomer, gletsjers laten 36 kubieke kilometer water - gelijk aan 14 miljoen Olympische zwembaden - vrij in deze rivieren. Dit is genoeg water om in de basisbehoeften van 221 miljoen mensen te voorzien, of de meeste van de jaarlijkse gemeentelijke en industriële behoeften van Pakistan, Afganistan, Tadzjikistan, Turkmenistan, Oezbekistan en Kirgizië.

Dit aanbod is onhoudbaar, Hoewel, omdat klimaatverandering ervoor zorgt dat de gletsjers in de regio 1,6 keer meer water verliezen dan ze elk jaar winnen door nieuwe sneeuwval.

Het hooggebergte van Azië, bekend als de derde pool, omvat de Himalaya, Karakoram, Pamir, hindoe Kush, Tien Shan, Kunlun Shan en Alai bergen en heeft 95, 000 gletsjers in totaal. Ongeveer 800 miljoen mensen zijn voor een deel afhankelijk van hun smeltwater.

Dr. Pritchard analyseerde schattingen van de gletsjerbijdrage met de hoeveelheid neerslag in gemiddelde jaren en in droge jaren. Hij gebruikte klimaatdatasets en hydrologische modellen om de hoeveelheid gletsjerwater te berekenen die de grote stroomgebieden van de regio binnenkomt en verlaat.

Dr. Pritchard zegt:

""Deze studie gaat over het beantwoorden van de vraag:waarom zijn gletsjers belangrijk? Zelfs in het hooggebergte van Azië, ze zijn afgelegen en beslaan een vrij klein deel van de regio. Het blijkt dat ze bijzonder waardevol zijn voor de samenleving als natuurlijke wateropslag die de rivieren zomers laat stromen, zelfs door lange droogtes.

"Tegen een achtergrond van toenemende droogte-gerelateerde water- en voedseltekorten en ondervoeding, die met veel vertrouwen zijn voorspeld voor de komende decennia, De gletsjers in Azië zullen een steeds belangrijkere rol spelen bij het beschermen van stroomafwaartse populaties tegen door droogte veroorzaakte pieken in waterstress - pieken die, zonder afbreuk te doen aan de manier waarop water wordt opgeslagen en gebruikt, zijn de potentiële trigger voor een plotselinge sprong in de prijs van water die diepgaand destabiliserend zou kunnen zijn voor deze regio."