Het lezen van complexe en boeiende teksten is essentieel om jonge leerlingen te interesseren voor moderne vreemde talen (MFL) en om mogelijk de manier waarop het onderwerp wordt onderwezen op middelbare scholen in het VK te verbeteren. volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford.

De studie, gefinancierd door de Nuffield Foundation en uitgevoerd door onderzoekers van het Oxford Department of Education in samenwerking met collega's van de universiteiten van Reading en Southampton, suggereert dat het huidige curriculum voor sommige studenten te simplistisch en 'droog' is.

Tieners bleken de voorkeur te geven aan en genieten van het lezen van meer complexe en boeiende stof die hen uitdaagde. Op basis van deze bevindingen, het team is van mening dat het toevoegen van meer gevarieerde teksten aan het MFL-curriculum van de school het onderwijzen van het onderwerp aanzienlijk zou kunnen verbeteren, mogelijk motiverende interesse van studenten in het algemeen.

Het onderzoek werd gemotiveerd door de wens om een ​​aantal van de hardnekkige uitdagingen aan te pakken waarmee MFL-onderwijs in het VK wordt geconfronteerd, zoals een lage studentenmotivatie, slechte prestatie en lage opname van het onderwerp op GCSE-niveau en daarbuiten. Dit gebrek aan belangstelling baart met name zorgen in de context van de Brexit, met anekdotisch bewijs dat suggereert dat sommige studenten denken dat ze geen vreemde talen meer hoeven te leren 'omdat we de EU verlaten'.

Dr. Robert Woore, Universitair hoofddocent Toegepaste Taalkunde aan het Oxford Department of Education, en hoofdauteur van het onderzoek, zei:"Onze studie toont aan dat het mogelijk is om verwachtingen te wekken met betrekking tot het soort teksten waartoe beginnende leerlingen van het Frans toegang hebben. Wij zijn van mening dat het opnemen van dergelijke teksten in het leerplan van jaar 7 gunstig kan zijn voor de taalkundige en motiverende ontwikkeling van studenten. Ze hoeven niet te worden beperkt tot een enkel dieet van de kortere, eenvoudigere en meer voorspelbare teksten die traditioneel worden gebruikt met deze leeftijdsgroep."

Het team voerde een Randomized Controlled Trial (RCT) uit, gebaseerd op een diverse steekproef van 36 scholen in het hele land. Op elke school, een jaar 7 klasse nam deel. Leraren in alle scholen gaven hun leerlingen een reeks uitdagende teksten om in het Frans te lezen.

Het team creëerde deze originele teksten om de interesse van leerlingen voor de doeltaalcultuur te wekken, over onderwerpen als beroemde Franse voetballers (Olivier Giroud en Paul Pogba), zangers, toeristische bezienswaardigheden en de koorddanser van de Twin Towers, Philippe Petit. De teksten gingen vergezeld van links naar gerelateerde videoclips op Youtube, om studenten aan te moedigen om de onderwerpen verder te verkennen.

Uit de bevindingen bleek dat deelnemende docenten verrast waren door hoeveel hun leerlingen genoten van de teksten en in staat waren om ze aan te pakken, ondanks hun uitdagende taalniveau. Een lerares meldde zelfs dat haar leerlingen – als we teruggaan naar de kortere, makkelijkere en meer 'droge' leesoefeningen in hun leerboek – klaagden en vroegen om interessanter Frans leesvoer.

Een derde van de docenten in het onderzoek vroeg hun leerlingen om begripsoefeningen te maken op basis van deze teksten. Een tweede groep docenten gebruikte dezelfde teksten bij hun leerlingen, maar gaf hen bovendien expliciete instructies in leesstrategieën (zoals het afleiden van de betekenis van onbekende woorden en het controleren of hun aanvankelijke interpretaties van de teksten klopten). Een derde groep las de teksten en kreeg expliciete instructie in Franse klanken (de klanken van geschreven Frans), om hen te helpen de teksten nauwkeuriger uit te spreken.

Algemeen, de drie lesprogramma's werden positief ontvangen door zowel de docenten als de studenten die deelnamen. Vooral, ze genoten van de culturele inhoud van de teksten, die volgens hen rijke kansen boden om de Franse leesvaardigheid te ontwikkelen.

Alle drie de groepen boekten grote vooruitgang in Frans lezen, waarbij geen enkele groep het significant beter doet dan de andere. De onderzoekers zijn van mening dat de uitdagende teksten zelf de voortgang van de studenten bevorderden. Echter, er waren ook enkele voordelen voor de groepen Phonics and Strategies ten opzichte van de groep met alleen tekst. De groep Phonics boekte meer vooruitgang in hun kennis van de klanken van het geschreven Frans. Zowel de groep Strategieën als vooral, de Phonics-groep, leerde ook meer nieuwe woordenschat in de loop van de studie. Leerlingen in alle drie de groepen, maar vooral de groep Strategieën, kreeg meer vertrouwen in het lezen van uitdagende teksten in het Frans. Het team kwam tot de conclusie dat een geïntegreerde benadering van het onderwijzen van Frans lezen – een combinatie van expliciete instructie in zowel strategieën als klanken met het gebruik van passende uitdagende, boeiende teksten – zal waarschijnlijk voordeliger zijn dan elk van deze benaderingen afzonderlijk.

Nu de Brexit een zware en verdeeldheid zaaiende maatschappelijke impact heeft, het team wil graag hun bevindingen promoten en enkele van de bredere voordelen van het leren van vreemde talen benadrukken, in de hoop dat het de harten en geesten van studenten zal openen voor nieuwe culturen en andere manieren om de wereld te bekijken.

Suzanne Graham, Professor Taal en Onderwijs aan de Universiteit van Reading en een mede-onderzoeker van de studie zeiden:"We weten dat het enthousiasme van studenten voor het leren van talen nauw verband houdt met hun vertrouwen in het werken met de taal. Het veranderen van de manier waarop we Frans lezen, is een belangrijke stap om dat vertrouwen en enthousiasme te kweken."

Dr. Alison Porter, Docent Toegepaste Linguïstiek in Moderne Talen &Linguïstiek aan de Universiteit van Southampton, en een andere mede-onderzoeker, toegevoegd:"Zowel tijdens als na het onderzoek merkten we hoe enthousiast de docenten waren over deelname aan klassikaal onderzoek en het aangaan van innovatieve en creatieve onderwijspraktijken. Wij vinden dat docenten meer tijd en ruimte moeten krijgen om hun professionele expertise op deze manieren te ontwikkelen. "