Wetenschap
De nieuwe Eclipse Watch-tool toont op elk moment verduisteringen vanuit de ruimte
Zou jij elke dag een totale zonsverduistering willen zien? Met een nieuwe online tool genaamd Eclipse Watch kun je de buitenste atmosfeer van de zon, of corona, in realtime observeren met eclipsachtige beelden vanuit de ruimte terwijl we aftellen naar de volgende totale zonsverduistering op aarde.
De nieuwe datavisualisatietool Helioviewer Eclipse Watch toont beelden die zijn vastgelegd door het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), een gezamenlijke missie van NASA en ESA (European Space Agency) die op een miljoen kilometer van de aarde is gestationeerd. Elke keer dat u de pagina vernieuwt, ziet u de nieuwste afbeelding van het ruimtevaartuig. Deze afbeeldingen laten enkele kenmerken van de zon zien die je mogelijk ook vanaf de grond op aarde kunt zien wanneer de maan de zon volledig bedekt tijdens de totale zonsverduistering.
Een totale zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert en het oppervlak van de zon volledig blokkeert. Deze hemelse gebeurtenis onthult de uitgestrekte atmosfeer van de zon, die normaal gesproken aan het zicht wordt onttrokken door fel zonlicht. Gedurende deze tijd kan heet gas worden waargenomen dat van het oppervlak van de zon naar de interplanetaire ruimte stroomt.
Om de uitgestrekte atmosfeer van de zon te bestuderen wanneer er geen totale zonsverduistering plaatsvindt, kunnen wetenschappers speciale telescopen gebruiken die coronagrafen worden genoemd. Deze instrumenten creëren een kunstmatige zonsverduistering door een ronde schijf te gebruiken om het licht van de zon te blokkeren (op dezelfde manier als de maan dat doet tijdens een zonsverduistering) en delen van de atmosfeer van de zon bloot te leggen die normaal gesproken te zwak zijn om te zien.
De Helioviewer Eclipse Watch biedt eclipsachtige beelden die meer dan honderd keer per dag worden vastgelegd door het Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment (LASCO)-instrument op het SOHO-ruimtevaartuig. LASCO observeert de corona van de zon en kan wolken van materiaal identificeren, zogenaamde coronale massa-ejecties, die uit de zon losbarsten.
Deze beelden bieden een glimp van wat je kon zien tijdens de historische hemelse gebeurtenis op 8 april. De schijf van LASCO verduistert een groter gebied dan de maan zal blokkeren tijdens de totale zonsverduistering, zoals aangegeven door het zwarte cirkelvormige gebied in het Eclipse Watch-gereedschap. Voor de schaal wordt een afbeelding van de maan over de afbeelding heen gelegd. Dit betekent dat je tijdens de totale zonsverduistering op aarde nog meer van de uitgestrekte atmosfeer van de zon te zien krijgt dan LASCO vastlegt.
SOHO werd in 1995 gelanceerd om onze ster te bestuderen, van de diepe kern van de zon tot aan de buitenste corona. LASCO is een van de twaalf instrumenten op SOHO die worden gebruikt om verschillende zonnegebieden en een constante stroom deeltjes en energie van de zon, de zonnewind, te bestuderen. Duizenden kometen die dicht bij de zon passeren (zongraserende kometen genoemd) zijn ook ontdekt op SOHO-afbeeldingen.
Aftellen naar de zonsverduistering
De totale zonsverduistering op 8 april 2024 zal over Mexico, de Verenigde Staten en Canada trekken. Het pad van de totaliteit in de VS strekt zich uit van Texas tot Maine.
Een afteltimer die wordt weergegeven op de Eclipse Watch-pagina geeft aan wanneer de eclips op 8 april in Noord-Amerika begint.
Als u zich op het pad van de totaliteit bevindt, kan uw beeld van de zonsverduistering vergelijkbaar zijn, of zelfs beter, dan wat LASCO elke dag vastlegt. Vergeet niet om speciale oogbescherming te gebruiken als u naar de zon kijkt, behalve tijdens de korte totale fase van een totale zonsverduistering, wanneer de maan de zon volledig blokkeert.
Helioviewer
Eclipse Watch is een uitbreiding van Helioviewer, een gratis en open source visualisatietool die wordt ondersteund door NASA's Solar Data Analysis Center. Het is alsof u uw favoriete kaart-app voor de zon gebruikt. Gebruikers selecteren ruimtevaartuiginstrumenten en maken hun eigen films van zonneverschijnselen.
Deze tool ondersteunt verkennende data-analyse en stelt onderzoekers in staat zonnegebeurtenissen te ontdekken, lokaliseren en monitoren. Er is ook een downloadbare versie beschikbaar, genaamd JHelioviewer, met 3D-filmmogelijkheden.