Dinsdag 18 april 's avonds, Aalto-2, de door studenten in Otaniemi ontworpen en gebouwde satelliet werd gelanceerd op de Atlas V-boosterraket in de richting van het internationale ruimtestation dat in een baan om de aarde draait. Het zal het vrachtruimtevaartuig Cygnus ongeveer drie dagen kosten om het internationale ruimtestation te bereiken.

'We bereiden ons al lang voor op de lancering van Aalto-1 of Aalto-2. Er was een grote menigte van ons die uitkeek naar en deze historische gebeurtenis in Otaniemi vierde, ' zegt professor Jaan Praks, de projectleider.

Aalto-2 zal deelnemen aan de internationale QB50 Mission, waarvan het doel is om het allereerste uitgebreide model van de kenmerken van de thermosfeer te produceren, de laag tussen de atmosfeer en de ruimte van de aarde. Tientallen nanosatellieten uit verschillende delen van de wereld nemen deel aan de missie. Omdat Aalto-2 deel uitmaakt van een groter project, het zal in België worden geregistreerd op dezelfde manier als de andere satellieten van het project om de vergunningsprocedures te vereenvoudigen.

'Het ruimtestation zal Aalto-2 binnen ongeveer een maand na aankomst van de lading de ruimte in sturen. De astronauten installeren de lanceeradapter in een robotarm, waardoor de satellieten veilig kunnen worden losgemaakt van hun banen. De astronauten zullen filmen dat de satelliet wordt losgemaakt en dat zal de laatste keer zijn dat we de Aalto-2-satelliet te zien krijgen voordat we beginnen te wachten op een signaal ervan, ' zegt Tuomas Tikka, een promovendus bij Aalto en een van de oprichters van Reaktor Space Lab.

De baan van de Aalto-2-satelliet bevindt zich dicht bij de evenaar, dus de satelliet kan slechts af en toe in contact staan ​​met het grondstation in Otaniemi.

'Er zijn meerdere grondstations uit de hele wereld bij de missie betrokken. De informatie die door de satellieten wordt verzonden, wordt door hen allemaal gedeeld, dus het is waarschijnlijk dat de eerste keer dat we iets van de Aalto-2-satelliet horen, zal zijn met de hulp van een van de andere grondstations, ' zegt Tikka.

Aalto-2, die slechts twee kilogram weegt, draagt ​​de multi-Needle Langmuir Probe (mNLP) payload die is ontwikkeld aan de Universiteit van Oslo voor het meten van plasmakenmerken.

'Het primaire doel van ons team zal zijn om aan te tonen hoe goed het satellietplatform dat is ontworpen en gebouwd aan de Aalto University functioneert in de uitdagende omstandigheden van de ruimte, ' gaat Tikka verder.

Finland is officieel het ruimtetijdperk ingegaan

De bouw van de Aalto-2-satelliet begon in 2012 als een doctoraatsproject toen de eerste studenten afstudeerden als Master of Science in Technology nadat ze aan het Aalto-1-project hadden gewerkt. Meer dan zes jaar, tientallen experts uit de ruimtevaartindustrie van de volgende generatie zijn opgeleid in de projecten. De impact is nu al zichtbaar in de groei van startende bedrijven in de ruimtevaartsector.

'Hoewel er al tientallen jaren ruimtetechnologie is in Finland, Aalto-2 is de eerste in Finland gebouwde satelliet die nu in de ruimte is. Dankzij de kostenefficiëntie van kleine satellieten, de industrie is in opkomst, zowel in Finland als in het buitenland, ' zegt Praks.