Super Heavy is de booster, terwijl Starship verwijst naar zowel de bovenste fase als de twee fasen samen.
De vliegroute zal vergelijkbaar zijn met de derde test, die in maart plaatsvond en waarbij Starship de halve wereld rond vloog voordat het uiteindelijk verloren ging toen het opnieuw de atmosfeer boven de Indische Oceaan binnendrong.
Deze keer hoopt SpaceX een zachte landing te realiseren voor de boostertrap in de Golf van Mexico, en een 'gecontroleerde toegang' voor de bovenste trap.
Het Starship is ontworpen om uiteindelijk volledig herbruikbaar te zijn en is met beide fasen gecombineerd 121 meter hoog, dus groter dan het Vrijheidsbeeld.
De Super Heavy-booster produceert een stuwkracht van 16,7 miljoen pond (74,3 meganewton), bijna het dubbele van die van de op één na krachtigste raket ter wereld, het Space Launch System van NASA, hoewel dit laatste nu gecertificeerd is, terwijl Starship nog een prototype is.
De strategie van SpaceX om tests in de echte wereld uit te voeren in plaats van in laboratoria heeft in het verleden zijn vruchten afgeworpen.
De Falcon 9-raketten zijn werkpaarden geworden voor NASA en de commerciële sector, de Dragon-capsule stuurt astronauten en vracht naar het internationale ruimtestation, en de Starlink-internetsatellietconstellatie bestrijkt nu tientallen landen.
Maar de klok tikt en SpaceX is klaar voor NASA's geplande terugkeer van astronauten naar de maan in 2026, met een aangepast ruimteschip als landervoertuig.
© 2024 AFP