Deze afbeelding van NASA/ESA met de Hubble-ruimtetelescoop toont het juweelheldere spiraalstelsel NGC 4689, dat zich op 54 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Coma Berenices. Dit sterrenbeeld onderscheidt zich door het enige van de 88 sterrenbeelden te zijn die officieel door de Internationale Astronomische Unie (IAU) zijn erkend als een sterrenbeeld vernoemd naar de historische figuur, koningin Berenice II van Egypte.

Het Latijnse woord "coma" verwijst naar haar haar, wat betekent dat NGC 4689 in het haar van een koningin ligt. Sommige mensen uit de tijd van Berenice zouden dit vrij letterlijk hebben bedoeld, aangezien het verhaal gaat dat haar hofastronoom dacht dat een ontbrekende lok van Berenice's haar door de goden was gekatasteriseerd (een woord dat 'tussen de sterren geplaatst' betekent):vandaar de naam het sterrenbeeld Coma Berenices.

NGC 4689 neemt een interessante, zij het minder koninklijke, plaats in in de moderne astronomie. Het heelal is zo ongelooflijk uitgestrekt dat NGC 4689 op een afstand van 54 miljoen lichtjaar relatief dichtbij is voor een sterrenstelsel. Deze afbeelding bevat gegevens van twee reeksen waarnemingen, één gemaakt in 2019 en de andere in 2024, en beide maken deel uit van programma's die meerdere 'nabijgelegen' sterrenstelsels hebben waargenomen.

Het waarnemingsprogramma voor 2024 is een interessant voorbeeld van hoe Hubble – al meer dan dertig jaar een buitengewoon productieve telescoop – en de James Webb Ruimtetelescoop elkaar aanvullen. Waarnemingen verzameld door Webb kunnen ons begrip van hoe sterrenstelsels in de loop van de tijd veranderen en evolueren, transformeren door infraroodgegevens te verschaffen met een ongekend detail- en helderheidsniveau. Waarnemingen van ultraviolet en zichtbaar licht van Hubble, zoals die welke zijn gebruikt om deze afbeelding te maken, vormen echter een aanvulling op de waarnemingen van Webb.

In dit geval bieden de Hubble-gegevens een nauwkeuriger beoordeling van de sterrenpopulaties van nabijgelegen sterrenstelsels, wat cruciaal is voor het begrijpen van hun evolutie. Waarnemingen van Hubble en Webb spelen een belangrijke rol bij het ontwikkelen van ons begrip van hoe sterrenstelsels ontstaan ​​en evolueren, en waarnemingen van NGC 4689 zijn een waardevol onderdeel van die zoektocht naar kennis. Hubble toonde zelfs al eerder een afbeelding van de Melkweg, in 2020.

Geleverd door NASA