We weten allemaal dat de ruimte leeg is, toch? Het grootste deel van de ruimte is volledig afwezig - geen stof, geen planeten of zon, zelfs geen lucht. Dus waarom melden veel van de mensen die in de ruimte zijn geweest en er tijd in hebben doorgebracht dat de ruimte stinkt?

Het blijkt dat de ruimte wel degelijk ruikt, en ons zonnestelsel heeft een heel bijzondere geur. Dit is waarschijnlijk het resultaat van verschillende factoren, maar ze zijn allemaal duidelijk:onze hoek van het universum stinkt nogal. Als je nieuwsgierig bent naar hoe de ruimte ruikt en waarom het zo ruikt, zal de uitleg je misschien verbazen.

1. Brandend metaal, amandelkoekjes
2. De uitleg over oxidatie
3. De verklaring van de sterexplosie

Brandend metaal, amandelkoekjes

Hoewel geen enkele astronaut onverstandig genoeg is geweest om zijn helm los te maken en te verwijderen in het vacuüm van de ruimte (wat erg slecht is voor de levensduur), hebben astronauten een geur gemeld bij terugkeer uit de ruimte. Specifiek melden veel astronauten verschillende geuren in de luchtsluis na deelname aan ruimtewandelingen.

"De beste beschrijving die ik kan bedenken is metaalachtig; een nogal aangename, zoete metaalachtige sensatie", schreef astronaut Don Pettit volgens Space.com. "Het deed me denken aan mijn studentenzomer, waar ik vele uren met een booglasbrander werkte om zware apparatuur te repareren voor een kleine houthakkersuitrusting. Het deed me denken aan aangename, zoetgeurende lasrook. Dat is de geur van ruimte." Pettit nam tijdens zijn NASA-carrière deel aan verschillende EVA's (extravehicular activiteiten of ruimtewandelingen) en deed herhaaldelijk ervaring op met de geur.

Andere astronauten hebben het op soortgelijke maar verschillende manieren beschreven:"brandend metaal", "een duidelijke ozongeur, een scherpe geur", "walnoten en remblokken", "buskruit" en zelfs "verbrand amandelkoekje". Net zoals alle wijnkenners iets anders ruiken in de fles, verschillen astronautenrapporten enigszins in hun "geurtonen", maar hebben één ding gemeen:een verbrande geur.

Wat zou kunnen verklaren waarom de ruimtelucht verbrandt? Er zijn twee mogelijke verklaringen.

De Oxidatie Verklaring

Een theorie om de geur van de ruimte te verklaren heeft betrekking op het proces dat plaatsvindt in de luchtsluis wanneer astronauten vanuit de ruimte terugkeren naar het internationale ruimtestation of ruimtevaartuig dat ze thuis noemen terwijl ze in een baan om de aarde draaien. Tijdens het opnieuw onder druk brengen vindt de chemische reactie van oxidatie plaats; zuurstofatomen in de ruimte hechten zich aan het astronautenpak en drijven naar binnen tijdens de drukloze tijd wanneer de luchtsluis open is en combineren om atmosferische zuurstof te vormen (O₂ ).

Dit proces is vergelijkbaar met verbranding zonder de vlam en rook - en ruikt ook hetzelfde, wat de rokerige, verkoolde geur zou kunnen verklaren die astronauten melden.

De Stellaire Explosie Verklaring

Een tweede hypothese over wat de geur van de ruimte zou kunnen verklaren die astronauten melden bij terugkeer door de luchtsluis, heeft betrekking op stellaire explosies - dat wil zeggen, stervende sterren.

Hoewel we de nachtelijke hemel pas een paar eeuwen hebben bestudeerd, dateert het universum zo'n 13,7 miljard jaar oud en wordt ons zonnestelsel geschat op ongeveer 4,5 miljard jaar oud. Dit betekent dat letterlijk miljarden jaren voordat ons zonnestelsel gevormd werd, sterren werden geboren en stierven in het universum.

Wanneer sterren sterven, is dat meestal een dramatische aangelegenheid, en dit bombastische proces creëert een verbinding die polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) wordt genoemd. PAK's zijn overal in het zonnestelsel aanwezig, ook hier op aarde; ze zijn te vinden in sommige voedingsmiddelen, steenkool en olie, onder andere materialen. Ze komen ook voor wanneer kolen, tabak, hout, vlees en andere stoffen worden verbrand. Een deel van de reden waarom de ruimte een duidelijk verbrande en houtskoolgeur heeft, is dat het - net als een barbecue op een zomeravond - stinkende PAK's afgeeft.

Buiten ons zonnestelsel is het niet zo stinkend! Andere delen van het universum hebben andere verbindingen en elementen, die verschillende geuren creëren - hoewel geen mens waarschijnlijk ooit een grote snuif zal nemen om te bevestigen. De stofwolk Sagittarius B2 heeft bijvoorbeeld een hoge concentratie ethylformiaat, de organische verbinding die zowel frambozen als rum hun kenmerkende geuren geeft. Als je van een goede frambozendaiquiri houdt, is dat de hoek van het universum voor jou!