We hebben allemaal die prachtige foto's van de nachtelijke hemel of een verre nevel gezien; ze zijn adembenemend en mooi - maar heb je je ooit afgevraagd hoe die foto's worden gemaakt? Misschien heb je er zelfs over nagedacht of je carrière zou kunnen maken door ruimtefoto's te maken, vergelijkbaar met trouw-, portret- of natuurfotografen.

Ruimtefotografie (of astrofotografie) is zowel een kunst als een wetenschap, en er is veel vraag naar foto's van de ruimte nu de mensheid haar aandacht richt op de sterren, de maan en Mars. Maar kun je een carrière opbouwen als professionele astrofotograaf?

We spraken met twee professionals om erachter te komen. David Blanchflower is een astrofysicus en prijswinnend astrofotograaf en Will Gater is een astronoom, wetenschapsjournalist en astrofotograaf. Samen bieden ze meerdere perspectieven op het vooruitzicht om een ​​professionele astrofotograaf te worden en wat je kunt verwachten als je dit als een carrière nastreeft.

1. De juiste uitrusting krijgen
2. Oefenen, oefenen, oefenen
3. De banenmarkt voor astrofotografen

De juiste uitrusting krijgen

Hoewel kennis, talent en geduld belangrijk zijn, is uitrusting wat de professionele astrofotograaf onderscheidt van de amateur en vereist het meestal een financiële investering.

"Je kunt geweldige astrofotografie maken met alleen een smartphonecamera", zegt Gater via e-mail. Maar "voor typisch professioneel werk heb je iets nodig dat foto's met afdrukresolutie van hoge kwaliteit kan maken die in grote formaten kunnen worden gebruikt - koffietafelboeken, dubbele pagina's van tijdschriften, zelfs 4K-tv, dat soort dingen. van de tijd gebruik ik een full-frame DSLR die een afbeelding geeft van ongeveer een halve meter [20 inch] wanneer afgedrukt op 300 dpi."

De Koninklijke Musea Greenwich beveelt ook de DSLR-camera (digitale spiegelreflex) aan, omdat fotografen hiermee de sluiter gedurende lange tijd open kunnen houden. "Dit is ideaal voor het fotograferen van een donkere nachtscène, wanneer er zoveel mogelijk licht nodig is om vage of verre objecten vast te leggen", zegt de website.

Blanchflower is het daarmee eens. "Voor mensen die beginnen, koop een DSLR met een reeks lenzen om foto's te maken van groothoek tot close-up. Een van de beste manieren om een ​​goede camera te identificeren, is door naar enkele van de astrofotografen die je bewondert te kijken en te vragen welke uitrusting waar ze mee begonnen zijn en wat ze nu gebruiken. Een goed statief is ook een must", zegt hij via Twitter.

Oefen, Oefen, Oefen

Goede apparatuur is niet de enige hulpbron die je nodig hebt om een ​​professionele ruimtefotograaf te worden; je hebt ook tijd nodig om goed te worden in astrofotografie:"Het is een kwestie van gewoon blijven oefenen, nieuwe dingen blijven proberen. Denk altijd na over wat je probeert over te brengen met een foto en hoe je gaat trekken en sturen, het oog van de kijker in de opname. Dit betekent dus veel nadenken over compositie", zegt Gater. "Je kunt zelfs planetariumsoftware gebruiken om uit te zoeken wat je kunt fotograferen en hoe je het moet inlijsten voordat je een reis onder de sterren maakt - het maakt een enorm verschil. Soms heb ik foto's jaren van tevoren gepland!"

U kunt gratis astronomiesoftwareprogramma's zoals Stellarium of Worldwide Telescope vinden om u te helpen bij het plannen van uw fotografie. En NASA is slechts een van de vele sites die een nachtelijke hemelkalender aanbieden.

Het leren van nabewerking is volgens Gater ook een groot deel van het produceren van de afbeeldingen. "De technische, praktische dingen kunnen worden geleerd door herhaaldelijk te oefenen en er is een enorme hoeveelheid informatie online en in tijdschriften die dit ook kan aanvullen."

Over het algemeen werken ruimtefotografen alleen onder donkere heldere luchten. "Het kan ongelooflijk frustrerend zijn als je moet vertrouwen op mooi weer", zegt Blanchflower. "Geduld en doorzettingsvermogen zijn de sleutelwoorden."

De banenmarkt voor astrofotografen

Ondanks dat hij een bekende en goedbetaalde astrofotograaf is, geeft Gater toe dat het niet zijn "dagbaan" is, of zelfs zijn nachtelijke baan. "Meestal werk ik als astronomiejournalist, met andere media en projecten voor publieke betrokkenheid daarbij", zegt hij. "Mijn professionele astrofotowerk past er een beetje bij. Er zijn letterlijk duizenden geweldige astrofotografen die briljant werk doen. Ik heb echter geen idee hoeveel er fulltime bezig zijn met astrofotografie."

Blanchflower is het daarmee eens. "Er zijn veel mensen die dit soort foto's maken, vooral gratis, dus [er is] veel concurrentie als je er geld mee probeert te verdienen."

Voor de meeste astrofotografen wordt hun inkomen waarschijnlijk aangevuld met ander werk. Als fotografie je passie is, overweeg dan om astrofotografie te combineren met ander werk, zoals Blanchflower adviseert. "De kost verdienen is niet gemakkelijk. [Het is] waarschijnlijk het beste om freelance astrofotografie te combineren met andere soorten, zoals bruiloften zeggen," merkt hij op.

"Voor mij is astrofotografie een onderdeel van mijn bredere freelancewerk, dus het is niet het enige wat ik doe", vertelt Gater. "En ik heb het geluk dat ik door de jaren heen geweldige werkrelaties heb kunnen opbouwen met verschillende redacteuren, uitgevers en producenten, met wie ik enorm graag samenwerk."

Over betalen gesproken, zorg ervoor dat u uw intellectuele eigendom beschermt als u astrofotografie nastreeft. "Er is één aspect van het zijn van een professionele astrofotograaf dat enorm demoraliserend kan zijn en dat is wanneer een groot commercieel verkooppunt of organisatie e-mails vraagt ​​om een ​​afbeelding gratis te gebruiken, of deze zelfs gewoon zonder toestemming gebruikt", zegt Gater. "Dit gebeurt regelmatig en het vreet je altijd een beetje op, omdat ik enorm veel tijd en moeite steek in het maken van deze afbeeldingen, ook al lijken ze eenvoudig." Als u software gebruikt om uw foto's te coderen of watermerken te gebruiken, kunt u ervoor zorgen dat u eerlijk wordt betaald voor het gebruik van de foto's die u maakt.