Wetenschappers op aarde zullen binnenkort de atmosferische stofbronnen van onze planeet in hoge resolutie zien, aangezien een nieuwe ultramoderne beeldspectrometer - ontwikkeld door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Cornell University - tot doel heeft het landoppervlak te onderzoeken vanaf 250 mijl boven ons op het in een baan om de aarde draaiende internationale ruimtestation.

De lancering van het instrument aan boord van een SpaceX Dragon-bevoorradingsmissie naar het ISS is gepland voor 7 juni vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.

Wetenschappers willen beter begrijpen hoe atmosferisch stof bijdraagt ​​aan de opwarming of afkoeling van de aarde. "We proberen de stofdeeltjes te karakteriseren die van het oppervlak in de atmosfeer worden geblazen", zegt Natalie Mahowald, een atmosferische wetenschapper bij Cornell, die dienst doet als plaatsvervangend hoofdonderzoeker van de missie. "Een van de grootste onzekerheden in het klimaatsysteem komt van aerosolen, en stofaërosolen zijn beide belangrijke aerosolen voor klimaatverandering, en woestijnstof kan veranderen als reactie op klimaatverandering."

"Deze aerosolen - of stof - kunnen klein of groot zijn, ze kunnen lichter of donkerder zijn, omdat al deze verschillende dingen ruimtelijk heterogeen zijn," zei ze. "Ze zijn gewoon heel ingewikkeld."

De beeldspectrometer is het wetenschappelijke instrument voor de Earth Surface Mineral Dust Source Investigation-missie - bekend onder het acroniem EMIT - en het zal de samenstelling meten van mineralen uit de woestijnen van de aarde die typisch atmosferisch stof in de lucht worden.

Er zijn veel soorten atmosferisch stof. Degenen die ijzeroxiden (roest) bevatten, hebben donkere tinten die de atmosfeer kunnen verwarmen. Omgekeerd weerkaatst klei- of carbonaatstof zonlicht en kan de atmosfeer afkoelen. Het instrument, dat een baan van 80 kilometer scant, meet licht in zichtbare en infrarode golflengten en verzamelt elke seconde meer dan 1,6 gigabit aan gegevens om de minerale samenstelling op het aardoppervlak in kaart te brengen. De missie verwacht meer dan 1 miljard bruikbare spectroscopische metingen te krijgen.

"Verschillende soorten stof hebben verschillende eigenschappen - ze zijn zuur, ze zijn basisch, ze zijn lichtgekleurd, ze zijn donker - die bepalen hoe de deeltjes interageren met de atmosfeer van de aarde, evenals met het land, het water en de ecosystemen ", zegt Robert O. Green, hoofdonderzoeker van EMIT en senior onderzoekswetenschapper bij JPL. "Binnen een jaar na de lancering zijn we op schema om de stofbronnen van de wereld in kaart te brengen en te begrijpen hoe stof de planeet verwarmt en afkoelt, en hoe dat zou kunnen veranderen in toekomstige klimaatscenario's."

Mahowald zei dat de nieuwe dataset met hoge resolutie voor het onderzoeken van de samenstelling van minerale stofbronnen van EMIT uitgebreid zal zijn. "Remote sensing is de manier om overal dekking te krijgen", zei ze. "We zullen betere schattingen hebben van de stofsamenstelling en stralingsforcering om te weten of deze stofaerosolen onze atmosfeer opwarmen of afkoelen." + Verder verkennen

NASA's EMIT zal minuscule stofdeeltjes in kaart brengen om grote klimaateffecten te bestuderen