Deze afbeelding, gemaakt door de Wide Field and Planetary Camera 2 van NASA's Hubble Space Telescope, toont het spiraalstelsel NGC 3509. NGC 3509, op zo'n 350 miljoen lichtjaar afstand, is een interessant sterrenstelsel waarvan de uitgestrekte getijdenstaart (niet zichtbaar in deze afbeelding ) biedt hints van zijn evolutie.

Hubble observeerde de spiraal als onderdeel van een onderzoek waarin werd gekeken naar de fysieke omstandigheden in sterk op elkaar inwerkende en samensmeltende kernen van sterrenstelsels, maar ontdekte dat NGC 3509 een enkele, relatief ongestoorde kern heeft, omringd door een werveling van stofbanen. Dit suggereert dat de melkweg geen grote schijf-naar-schijffusie heeft ondergaan. In plaats daarvan kan NGC 3509 een kleine fusie hebben gehad met een kleiner sterrenstelsel, of kan het in wisselwerking staan ​​met een kleine metgezel wiens zwaartekracht de getijdenstaart creëert.

Zoals de meeste spiraalstelsels, creëert NGC 3509 actief nieuwe sterren. De kleur rood in deze afbeelding vertegenwoordigt bijna-infraroodgolflengten van licht en toont stervormingsgebieden langs de spiraalarmen van de melkweg. + Verder verkennen

Hubble kijkt naar een face-on grote spiraal