NASA ontdekte een hele reeks hoofdpijn bij de eerste drie pogingen om eerder dit jaar een generale repetitie af te tellen van de Artemis I-maanraket in het Kennedy Space Center. Nu is het klaar voor poging nr. 4.

Het bureau mikt op een call-to-stations op zondag 5 juni, met een start van de uitrol om middernacht, 6 juni, voor de 7,4 mijl, 11 uur durende reis van het Vehicle Assembly Building terug naar Launch Pad 39-B.

De 5,75 miljoen pond, 322 voet hoge combinatie van het Space Launch System, de Orion-capsule en de mobiele draagraket maakte voor het eerst de reis op 18 maart op de crawler-transporter 2, waarna NASA verschillende keren probeerde het doel van het vullen en het leegmaken van de kern en de bovenste trap met 730.000 gallons supergekoelde vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof terwijl ook een countdown wordt gesimuleerd, maar zonder de motoren te ontsteken.

Een reeks druk- en klepproblemen belemmerden de voltooiing van die tests en NASA-managers besloten de maanraket terug naar de VAB te rollen. Hierdoor konden managers het mysterie oplossen van een defecte 3-inch terugslagklep in de bovenste trap die niet werkte op de pad. Het gaf ook de tijd aan Air Liquide, de externe leverancier van gasvormige stikstof, die absoluut noodzakelijk is voor de veiligheid op het pad omdat het het risico op brand helpt verminderen, om zijn toevoerleidingen te upgraden om de nieuwe raket goed te ondersteunen.

"Op dit moment is het systeem schoon en is alles klaar voor gebruik", zegt Tom Whitmeyer, adjunct-assistent-beheerder van NASA voor de ontwikkeling van gemeenschappelijke verkenningssystemen.

De natte generale repetitie is de laatste stap voordat NASA een officiële lanceringsdatum vaststelt. Het is waarschijnlijk dat de raket na de test nog een keer terugrolt naar de VAB voordat een definitieve datum is vastgesteld.

Mogelijke vensters later dit jaar zijn 26 juli-aug. 10, en NASA-beheerder Bill Nelson heeft al gezegd dat het bureau in augustus nauwlettend zou kijken voor een lanceringspoging. Daarbuiten zijn vensters van 23 augustus tot en met september. 6, 20 sept. - okt. 4, 17-31 oktober, 12-27 november en 9-23 december. Elk venster heeft slechts bepaalde dagen waarop de aarde en de maan zich in de juiste positie bevinden voor de geplande missie.

"Hopelijk gaat dit goed, maar we erkennen ook dat we nog steeds iets kunnen missen, dus we zullen het hier binnenkort ontdekken", zei Whitmeyer.

Wanneer hij wordt gelanceerd, zal de raket de krachtigste worden om van de aarde op te stijgen, met een stuwkracht van 8,8 miljoen pond. Artemis I is een onbemande vlucht die Orion verder de ruimte in zal sturen dan enig ander door mensen beoordeeld ruimtevaartuig ooit heeft afgelegd - 280.000 mijl afstand, dat is 40.000 mijl voorbij de maan.

De missie kan vier of zes weken duren wanneer Orion terugkeert naar de aarde voor een duik in de Stille Oceaan nabij de kust van Californië.

Oorspronkelijk gelanceerd in 2016, hebben de SLS- en Orion-hardware talloze kosten- en productievertragingen gekend, wat een domino-effect heeft gehad op toekomstige Artemis-missies.

NASA plant nu de bemande Artemis II-vlucht, die mensen in een baan rond de maan zal brengen zonder te landen, niet eerder dan mei 2024. De Artemis III-missie, die een menselijk landingssysteem zou gebruiken, werd gecontracteerd met SpaceX met behulp van een versie van zijn Starship ruimtevaartuig, zal twee astronauten, waaronder de eerste vrouw, naar het maanoppervlak brengen. Die missie is nu niet eerder dan 2025 gepland.

"Ik wil niet al te optimistisch klinken of u misleiden", zei Whitmeyer. "Het is een geweldig voertuig - heel eenvoudig voertuig - maar de eigenlijke procedure die je doorloopt met elk voertuig van deze aard vereist fijnafstemming." + Verder verkennen

NASA's Artemis I-lancering zal waarschijnlijk naar augustus glijden met een nieuwe padtest in juni

2022 Orlando Sentinel
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.