Broeikaseffect is een term die wordt gebruikt om de toename van de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak te beschrijven. Dit vormt een ernstige bedreiging voor het milieu omdat het onze ecosystemen verstoort. De opwarming van de aarde wordt veroorzaakt door het vrijkomen van schadelijke broeikasgassen in de atmosfeer. Het begrijpen van de oorsprong van deze gassen kan helpen hun schadelijke effect te verminderen.

Ontbossing

Bomen en planten slaan koolstof op. Ze produceren ook zuurstof en zijn natuurlijke afschrikmiddelen tegen het broeikaseffect. Wanneer bossen worden gekapt, komt kooldioxidegas weer vrij in de atmosfeer. Hoe meer bomen worden gekapt, hoe groter de uitstoot van koolstof in de atmosfeer, die de temperatuur van de aarde beïnvloedt.

Methaanafgifte

Methaan is een broeikasgas dat van nature voorkomt als organisch materiaal aanwezig is afgebroken door bacteriën wanneer er zeer weinig zuurstof aanwezig is. Typisch komt methaan vrij op stortterreinen en in rijstvelden wanneer de organische stof onder water gevangen zit. Methaan wordt ook door dieren vrijgemaakt als ze voedsel verteren. Het verminderen van de veehouderij en het beperken van stortplaatsen zou de hoeveelheid methaan in de atmosfeer helpen verminderen.

Koolstofdioxide

Kooldioxide speelt een belangrijke rol bij het broeikaseffect. Fabrieken en voertuigen produceren grote hoeveelheden schadelijke kooldioxide door fossiele brandstoffen te verbranden die CO2-uitstoot veroorzaken. Deze emissies hebben een negatieve invloed op de aarde omdat kooldioxidegas warmte vasthoudt, waardoor de temperatuur van de aarde stijgt.

Lachgas (stikstofoxiden)

Distikstofoxide komt van nature vrij in de atmosfeer wanneer hout, bladeren en andere organische materialen worden verbrand. Het is ook aanwezig in meststoffen die zijn ontworpen om de groei van planten te versnellen. Meststoffen kunnen de voedselproductie verhogen, maar ze dragen bij aan het broeikaseffect.

CFC's

CFK's of "chloorfluorkoolstoffen" zijn chemicaliën die warmte vasthouden in de atmosfeer, waardoor ze een grote bedreiging vormen voor het milieu en een bijdrage aan het broeikaseffect. Ze putten ook de ozonlaag uit omdat de atomen die ze vrijmaken ozonmoleculen vernietigen en de ultraviolette straling verhogen. CFK's werden ooit gebruikt in veel huishoudelijke artikelen, waaronder diepvriezers, airconditioners, reinigingsmiddelen, spuitbussen, brandblussers, haarlak en parfums. Ze zijn nu in de meeste delen van de wereld verboden vanwege hun schadelijke eigenschappen.