De Franse astronaut Thomas Pesquet drong er dinsdag bij Europa op aan om het momentum te grijpen dat werd gecreëerd door zijn hernieuwde diplomatieke eenheid en "nu in beweging te komen" om zijn eigen menselijke ruimtevluchtcapaciteit te ontwikkelen.

De charismatische ingenieur en piloot, 44, voltooide onlangs zijn tweede uitzending naar het internationale ruimtestation op de NASA-SpaceX Crew-2-missie, en heeft misschien wel het hoogste profiel onder het Europese astronautenkorps, naast een beroemdheid in zijn geboorteland Frankrijk .

Hoewel hij de internationale samenwerking in de ruimte al lang verheerlijkt en in de mix blijft om mogelijk naar de maan te gaan als onderdeel van de door NASA geleide Artemis-missies, zei Pesquet dat het van vitaal belang was voor de Europese leiders om de European Space Agency (ESA) de financiering en mandaat dat het ook zijn eigen mensen moet lanceren.

"Dat onderwerp wint nu aan kracht", vertelde hij aan AFP op het NASA-hoofdkwartier in Washington.

"Aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig hadden we het doel om onafhankelijker te worden wat betreft de toegang tot de ruimte voor mensen, en toen lukte het niet. Er gebeurden verschillende dingen, Duitsland moest zich herenigen, ze moesten budgetten ombuigen enz. "

De Russische invasie van Oekraïne heeft nu Europa's eens zo onstabiele lidstaten verenigd, en Pesquest zei dat hij hoopte dat de ESA-lidstaten zullen profiteren van de nieuwe invloed van het continent.

"Deze onderwerpen zoals Europese diplomatie en Europese defensie komen terug op tafel, en een deel van dat proces is ook die onafhankelijke menselijke toegang tot de ruimte", betoogde hij.

Momenteel hebben alleen de Verenigde Staten, Rusland en China onafhankelijke lanceercapaciteit, terwijl India op zoek is naar dezelfde.

Een mogelijke optie voor ESA is het lanceren van een bemanning op een ruimteschip dat is bevestigd aan de Ariane 6-raket, die momenteel in ontwikkeling is en naar verwachting eind dit jaar voor het eerst zal worden gelanceerd vanuit Frans-Guyana.

"We moeten nu beginnen, want de ontwikkelingscycli zijn lang. Je wilt niet dat dit over 15 tot 20 jaar gebeurt", zei hij.

Voordelen en uitdagingen voor commerciële ruimten

Pesquet wilde zich ook graag verzetten tegen het idee dat de opkomst van de commerciële ruimtesector de nationale ruimtevaartagentschappen overbodig maakte.

"Er is een algemene opvatting onder het publiek dat de particuliere sector, of Elon Musk, of SpaceX, het voor het zeggen heeft, wat helemaal niet waar is."

Volgens Pesquet was de particuliere industrie er altijd al bij betrokken geweest, van de bouw van de Space Shuttle tot de Ariane-raketten. "Wat we nu hebben gedaan, is hen meer autonomie geven en zeggen:'Hé, we hebben de service nodig. U levert de service tegen een efficiënte prijs', die ze hebben geleverd."

Musk haalt misschien de krantenkoppen voor zijn bombastische aankondigingen over het koloniseren van Mars, maar "de kleine lettertjes zeggen dat wanneer alle agentschappen het budget bijeenbrengen om naar Mars te gaan, de particuliere sector de hardware gaat leveren", zei Pesquet.

Terwijl de particuliere sector een nieuw niveau van snelheid en innovatie naar de tafel bracht, zei Pesquet dat er enkele uitdagingen waren, bijvoorbeeld in de samenwerking met de particuliere, ticketbetalende burgers die het ISS nu steeds vaker bezoeken.

"Als je professionele astronauten door elkaar haalt... en de ruimtevluchtdeelnemers, heeft dat natuurlijk een soort van invloed op het werk dat we doen, omdat we voor ze moeten zorgen, omdat ze minder getraind zijn, ze minder ervaring hebben met de raad van bestuur", zei hij, iets dat agentschappen moeten overwegen om vooruit te gaan. + Verder verkennen

De volgende bemanning van SpaceX arriveert in Florida voor lancering op Earth Day

© 2022 AFP