De opkomst van een mysterieus gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan waar de sterkte van het aardmagnetische veld snel afneemt, heeft geleid tot speculatie dat de aarde op weg is naar een magnetische polariteitsomkering. Een nieuwe studie die bewijs samenvoegt dat teruggaat tot 9.000 jaar, suggereert echter dat de huidige veranderingen niet uniek zijn en dat er misschien toch geen omkering in de kaarten zit. De studie is gepubliceerd in PNAS .

Het magnetisch veld van de aarde fungeert als een onzichtbaar schild tegen de levensbedreigende omgeving in de ruimte en zonnewinden die anders de atmosfeer zouden wegvagen. Het magnetische veld is echter niet stabiel en met onregelmatige tussenpozen, gemiddeld om de 200.000 jaar, vinden polariteitsomkeringen plaats. Dit betekent dat de magnetische noord- en zuidpool van plaats wisselen.

In de afgelopen 180 jaar is de magnetische veldsterkte van de aarde met ongeveer 10 procent afgenomen. Tegelijkertijd is in de Zuid-Atlantische Oceaan voor de kust van Zuid-Amerika een gebied met een ongewoon zwak magnetisch veld gegroeid. Dit gebied, waar satellieten meerdere keren defect zijn geraakt door blootstelling aan sterk geladen deeltjes van de zon, wordt de Zuid-Atlantische anomalie genoemd. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot speculatie dat we misschien afstevenen op een polariteitsomkering. De nieuwe studie suggereert echter dat dit misschien niet het geval is

"We hebben veranderingen in het magnetisch veld van de aarde in kaart gebracht in de afgelopen 9.000 jaar, en anomalieën zoals die in de Zuid-Atlantische Oceaan zijn waarschijnlijk terugkerende verschijnselen die verband houden met overeenkomstige variaties in de sterkte van het magnetisch veld van de aarde", zegt Andreas Nilsson, geoloog bij Lund Universiteit.

De resultaten zijn gebaseerd op analyses van verbrande archeologische artefacten, vulkanische monsters en boorkernen van sedimenten, die allemaal informatie bevatten over het magnetisch veld van de aarde. Deze omvatten kleipotten die zijn verwarmd tot meer dan 580 graden Celsius, vulkanische lava die is gestold en sedimenten die zijn afgezet in meren of in de zee. De objecten fungeren als tijdcapsules en dragen informatie over het magnetische veld in het verleden. Met behulp van gevoelige instrumenten hebben de onderzoekers deze magnetisaties kunnen meten en de richting en sterkte van het magnetische veld op specifieke plaatsen en tijden kunnen nabootsen.

"We hebben een nieuwe modelleringstechniek ontwikkeld die deze indirecte waarnemingen uit verschillende tijdsperioden en locaties met elkaar verbindt tot één globale reconstructie van het magnetische veld van de afgelopen 9.000 jaar", zegt Andreas Nilsson.

Door te bestuderen hoe het magnetische veld is veranderd, kunnen onderzoekers meer te weten komen over de onderliggende processen in de kern van de aarde die het veld genereren. Het nieuwe model kan ook worden gebruikt om zowel archeologische als geologische gegevens te dateren, door gemeten en gemodelleerde variaties in het magnetische veld te vergelijken. En geruststellend, het heeft hen tot een conclusie geleid met betrekking tot speculaties over een op handen zijnde polariteitsomkering:

"Op basis van overeenkomsten met de opnieuw gecreëerde anomalieën, voorspellen we dat de Zuid-Atlantische Anomalie waarschijnlijk binnen de komende 300 jaar zal verdwijnen en dat de aarde niet op weg is naar een polariteitsomkering", besluit Andreas Nilsson. + Verder verkennen

Studie onthult vreemd magnetisch gedrag 8-11 miljoen jaar geleden