Zou je een slok water uit je kraan nemen als het oorspronkelijk uit het riool kwam?

Afvalwater behandelen om het weer voor publiek gebruik te maken, kan helpen tegen watercrises over de hele wereld, volgens de Verenigde Naties, hoewel de praktijk de "bah"-factor bij het publiek moet overwinnen.

Afvalwater dat door een zuiveringsinstallatie is gegaan, wordt meestal geloosd in rivieren.

Maar er is een druk om gerecycled water te tappen - ook bekend als "hergebruik" van water - om de druk op bronnen van zoet water die worden bedreigd door groeiende populaties te verminderen, vervuiling en klimaatverandering.

"Waterhergebruik zal zeker wereldwijd alleen maar toenemen en toenemen, omdat er geen andere optie is, "Richard Connor, hoofdredacteur van het World Water Development Report van de Verenigde Naties, gepubliceerd door UNESCO, vertelde AFP.

hoofdstad van Namibië, Windhoek, is een pionier geweest, afvalwater omzetten in drinkwater sinds de jaren zestig, terwijl Singapore ook een veelgeprezen recyclingsysteem heeft ontwikkeld.

In West-Frankrijk is een drinkwaterproject in de maak.

Het is niet het hoofddoel van de technologie om gerecycled water, ook wel teruggewonnen water genoemd, om te zetten in iets dat je kunt drinken.

In mediterrane landen, maar ook in Texas en Mexico, teruggewonnen water wordt gebruikt voor irrigatie in de landbouw, die twee derde van de zoetwateronttrekkingen over de hele wereld verbruikt.

Teruggewonnen water kan ook worden gebruikt voor industrieën, om straten schoon te maken of elektriciteitscentrales te koelen.

'Ongebruikte bron'

Er zijn twee manieren om afvalwater om te zetten in drinkwater.

Het kan worden behandeld en vervolgens worden gemengd met zoet water in een oppervlaktereservoir of grondwateraquifer voordat het een aanvullende behandeling ondergaat en wordt gedistribueerd.

Maar de andere, zeldzamere methode maakt geen gebruik van dergelijke omgevingsbuffers, omdat afvalwater wordt gezuiverd en vervolgens rechtstreeks naar een drinkwaterdistributiesysteem wordt gestuurd.

"Hergebruik van water is zeker een deel van de oplossing. Het is een manier om ons aanbod te vergroten, ' zei Connor.

"Als je het water meerdere keren kunt hergebruiken, dan hoef je het niet uit de bron te halen, ' zei Connor.

Het recyclen van afvalwater is goedkoper en verbruikt minder energie dan het ontzilten van zeewater, wat wordt beschouwd als een andere oplossing tegen waterschaarste.

"Het is beter om nu op de trein te springen, ' zei Connor.

"Hoe langer je wacht, hoe duurder het wordt, en hoe moeilijker het wordt. Het is beter om meteen te beginnen."

Astronauten drankje

Het West-Franse departement Vendée mengt zich in de strijd, kondigde vorige maand plannen aan om tegen 2024 afvalwater in drinkwater te veranderen.

Het water doorloopt verschillende fasen van filtratie en desinfectie voordat het in een reservoir wordt geloosd.

"Iedereen begrijpt nu dat we zuinig moeten zijn met grondwater, " zei Nicolas Garnier van Amorce, een vereniging van steden.

In de afgelopen twee jaar, 90 procent van de gemeenschappen in Frankrijk heeft het watergebruik moeten beperken als gevolg van droogte, aldus Garnier.

Europa vertegenwoordigt een klein percentage van de wereldwijde markt voor gerecycled water, volgens Water Reuse Europe, een vzw.

Het is vijf keer duurder om afvalwater te zuiveren dan water uit een rivier of meer, omdat het veel vuiler is, zei Connor.

Meer dan 80 procent van het afvalwater in de wereld wordt zonder behandeling in het milieu gedumpt, vooral in arme landen, volgens een VN-rapport uit 2017 dat afvalwater de "ongebruikte hulpbron" noemde.

"We moeten manieren vinden, vooral in ontwikkelingslanden die het geld niet hebben, betalen om water te behandelen, " hij zei.

Een manier om de kosten te verlagen is om slib uit het behandelde water te halen om biogas te verkrijgen of om nutriënten zoals stikstof en fosfor te extraheren die kunnen worden omgezet in mest.

Maar de "bah-factor is niet alleen voor drinkwater", Connor zei, ook al is de food people consumer veilig gekweekt dankzij hergebruikt water.

Connor wijst erop dat astronauten op het internationale ruimtestation water drinken dat is gewonnen uit zweet en urine van de bemanning.

"Geen enkele astronaut is ooit ziek geworden van het hergebruik van water, " hij zei.

© 2021 AFP