NASA heeft maandag voor het eerst zijn enorme maanraket van brandstof voorzien en ging door met een kritische afteltest ondanks een lek in de brandstofleiding.

Dit was NASA's vierde optreden tijdens de allerbelangrijkste generale repetitie, de laatste grote mijlpaal voor het langverwachte lanceringsdebuut van de maanraket.

De eerdere pogingen in april werden gedwarsboomd door een brandstoflek, vastzittende kleppen en andere technische problemen.

Een ander lek - dit keer in een externe brandstofleiding - belemmerde de test van maandag in het Kennedy Space Center bijna. Maar NASA-managers besloten toch de afteltest te doen.

Launch director Charlie Blackwell-Thompson zei dat ze doorgingen om te zien "hoe het team presteerde, hoe de hardware presteerde, en ze presteerden allebei erg goed."

Ingenieurs wilden helemaal tot de 9 seconden komen - net voor het starten van de motor - om alle systemen en procedures te valideren. Maar het sneed af op 29 seconden. NASA-woordvoerder Derrol Nail zei dat het niet meteen bekend was waarom het aftellen stopte.

Eerder werd bijna 1 miljoen gallons superkoude vloeibare waterstof en zuurstof geladen in de 322-voet (98 meter) raket die bekend staat als het Space Launch System of SLS.

De vertragingen bij het testen hebben de daadwerkelijke lancering - met een lege Orion-capsule die rond de maan en terug vliegt - op zijn vroegst tot eind augustus geduwd. Deze testvlucht is cruciaal voordat astronauten aan boord klimmen.

Blackwell-Thompson zei dat het te vroeg was om te zeggen wat de volgende stap van NASA zou kunnen zijn.

De tweede SLS-vlucht, gepland voor 2024, zou een bemanning rond de maan en terug sturen. Bij de derde missie - niet eerder dan 2025 - zouden astronauten daadwerkelijk op de maan landen.

Astronauten liepen voor het laatst op de maan in 1972 tijdens het Apollo-programma van NASA. Het nieuwe programma heet Artemis, Apollo's tweelingzus in de Griekse mythologie. + Verder verkennen

NASA-maanraket kampt met meer vluchtvertragingen naarmate reparaties toenemen

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.