SN 1054 was een van de meest spectaculaire astronomische gebeurtenissen aller tijden. De supernova-explosie vormde uiteindelijk wat tegenwoordig bekend staat als de M1:de Krabnevel. Maar in 1054 na Christus, het jaar waarin het plaatsvond, was het een ultraheldere ster aan de hemel en een van de slechts acht geregistreerde supernova's in de geschiedenis van de Melkweg. Het werd echter slechts door de helft van de geletterde wereld opgemerkt. SN 1054 werd voornamelijk beschreven in het Oosten, vooral in China, en was bijna geheel afwezig in het westerse record - behalve mogelijk een subtiele hint ernaar op de meest onwaarschijnlijke plaats:enkele Byzantijnse munten.

Althans, dat is de nieuwe theorie volgens een multinationale groep onderzoekers in het European Journal of Science and Theology . Ze ontdekten dat een speciale versie van een munt, geslagen door de Byzantijnse keizer Constantijn IX, twee sterren rond het hoofd van de keizer liet zien - mogelijk een knipoog naar het bestaan ​​van SN 1054, ondanks enig schriftelijk bewijs voor het bestaan ​​van de supernova elders in de christelijke wereld.

Geleerden in Japan, China en de islamitische wereld hadden geen probleem om de nieuwe heldere ster aan de hemel op te merken. Dus waarom deden de christenen dat niet? Er is al tientallen jaren een debat aan de gang in de geschiedenis van de astronomiegemeenschap rond deze vraag, zonder definitief antwoord. De algemene consensus is echter dat christelijke geleerden vreesden dat het wijzen op een verandering in wat destijds als de perfecte en onschendbare hemel werd beschouwd, te veel opschudding zou veroorzaken binnen de kerk. Theologische doctrine heerste in die tijd in de christelijke wereld, en het in twijfel trekken van elk deel van die doctrine kan leiden tot excommunicatie of zelfs de dood. Het zou een dappere geleerde moeten zijn om zo'n lot te riskeren zonder tastbare beloning.

Wat het des te interessanter maakt dat een metaalbewerker, of misschien een van de anders geïntimideerde geleerden, het lef had om dat te doen. De onderzoekers vonden een speciale editie van een munt, in het technische jargon bekend als de Constantine IX Monomachos Class IV-munt, die twee sterren heeft in vergelijking met de enkele ster die zichtbaar is op de andere drie klassen munten die tijdens het bewind van de vorst zijn geslagen.

De klasse IV zou tussen de zomer van 1054 en de lente van 1055 zijn geslagen en heeft twee opvallende sterren aan weerszijden van het hoofd van de vorst. Men denkt dat één ster Venus, de Morgenster, voorstelt, terwijl men denkt dat het hoofd van de vorst zelf de zon vertegenwoordigt. De andere ster zou echter mogelijk de "gastster" kunnen zijn (zoals Chinese waarnemers het noemden) van de SN 1054-supernova.

Bovendien verschilt de grootte van de sterren enigszins tussen de 36 munten van die vintage die de onderzoekers in musea over de hele wereld konden vinden. De onderzoekers veronderstellen ook dat de veranderende grootte van de ster het geleidelijke dimmen van de supernova aan de hemel tijdens deze periode zou kunnen weerspiegelen.

Als dat zo is, zou het een subtiele maar effectieve knipoog zijn naar de opvallende astronomische realiteit die zich op dat moment boven het hoofd afspeelde. Maar, zoals met veel oude geschiedenis, is het moeilijk om feiten van speculatie te scheiden. De auteurs wijzen er zelf op dat ze niet weten hoeveel Klasse IV-munten er zijn geslagen, noch hun precieze data en dat ze geen concreet bewijs hebben dat de tweede ster een fantastische astronomische gebeurtenis vertegenwoordigt. Maar veel romantici zouden graag denken dat, nadat degene die de munten geslagen had, wat destijds als een enorm risico kon worden beschouwd, een team van geleerden meer dan 1000 jaar later eindelijk echt begreep waarom ze dat deden. We kunnen dat verhaal zeker waarderen, ook al hangt de feitelijke basis ervan nog in de lucht. + Verder verkennen

Blazende sterren in het heelal:zeldzame inzichten in de evolutie van sterren