De allereerste gedetailleerde studie van klimaatangst onder de Britse volwassen bevolking suggereert dat, hoewel de cijfers momenteel laag zijn, de angst van mensen over de toekomst van de planeet een belangrijke trigger voor actie kan zijn als het gaat om het aanpassen van onze koolstofrijke levensstijl om meer milieuvriendelijk.

De belangstelling voor klimaat- of eco-angst - door de American Psychological Association gekenmerkt als de chronische angst voor de ondergang van het milieu die voortkomt uit het observeren van de gevolgen van klimaatverandering - is de afgelopen jaren toegenomen. Een spraakmakende studie gepubliceerd in The Lancet Planetary Health in 2021 kwam het vooral voor onder jongeren over de hele wereld.

Deze laatste studie, geleid door een team van het Centre for Climate Change and Social Transformations, ook gevestigd aan de Universiteit van Bath, zocht de mening van 1.338 Britse volwassenen op twee tijdstippen (in 2020 en 2022) om dieper in te gaan op de prevalentie van klimaatangst, factoren die dit voorspellen en of het individuele gedragsveranderingen en klimaatactie zou kunnen voorspellen.

Ondanks dat meer dan driekwart van het Britse publiek zegt zich zorgen te maken over klimaatverandering, gaf slechts 4,6% van het publiek aan klimaatangst te ervaren in 2022 (slechts fractioneel hoger dan in 2020, toen 4% dit meldde). Jongere mensen en mensen met een hogere gegeneraliseerde angst hadden meer kans om eco-angst te ervaren.

Klimaatangst was echter niet altijd negatief; voor velen zou het een motiverende kracht kunnen zijn om actie te ondernemen om de uitstoot te verminderen. Dit omvatte energiebesparing, tweedehands kopen, lenen, huren of hergebruiken van artikelen. Veranderingen in levensstijl, zoals minder rood vlees eten, waren niet gerelateerd aan klimaatangst, hoewel ze zeer effectief zijn voor het verminderen van de uitstoot.

Het is veelbetekenend dat uit de studie bleek dat media-aandacht - bijvoorbeeld tv-beelden van woedende stormen of hittegolven - in plaats van directe, persoonlijke ervaringen met klimaateffecten klimaatangst voorspelden. De auteurs zeggen dat deze bevindingen belangrijke implicaties hebben voor organisaties die verantwoordelijk zijn voor het communiceren van klimaatverandering.

De studie gepubliceerd in het Journal of Environmental Psychology valt samen met een nieuw briefingdocument van het Centre for Climate Change &Social Transformations gericht op Britse publieke voorkeuren voor een koolstofarme levensstijl. Uit de analyse blijkt dat veranderingen in levensstijl (bijvoorbeeld minder autogebruik of minder vlees eten) steeds meer als haalbaar en wenselijk worden gezien.

Milieupsycholoog aan de Universiteit van Bath, professor Lorraine Whitmarsh MBE, leidde het onderzoek. Ze legde uit dat "met toenemende media-aandacht voor klimaateffecten, zoals droogtes en branden in het VK en verwoestende overstromingen in Pakistan, de klimaatangst zou kunnen toenemen. Onze bevindingen suggereren dat dit sommige mensen kan aansporen om actie te ondernemen om het probleem aan te pakken, maar we weten ook dat er belemmeringen zijn voor gedragsverandering die moeten worden aangepakt door meer overheidsacties."

In het artikel benadrukken de auteurs het belang van de media als motiverende kracht voor de veranderingen in levensstijl die nodig zijn als we koolstofarmer worden. Ze suggereren dat de media en het publieke discours over klimaatangst de kracht hebben om een ​​positieve visie te creëren voor een groenere, schonere toekomst die aanzienlijk minder afhankelijk is van fossiele brandstoffen.

Lois Player, co-auteur van de studie, ook van de afdeling Psychologie aan de Universiteit van Bath, legde uit dat hun "resultaten suggereren dat de media een belangrijke rol kunnen spelen bij het creëren van positieve milieuvriendelijke gedragsverandering, maar alleen als ze zorgvuldig communiceren de realiteit van klimaatverandering zonder een gevoel van hopeloosheid te veroorzaken." + Verder verkennen

Amerikanen melden geestelijke gezondheidseffecten van klimaatverandering, maken zich zorgen over de toekomst