In iets meer dan een decennium, monsters van met een rover opgeschepte Marsbodem zullen naar de aarde schieten.

Terwijl wetenschappers graag de bodem van de rode planeet onderzoeken op tekenen van leven, onderzoekers moeten nadenken over een aanzienlijke nieuwe uitdaging:zure vloeistoffen - die ooit op het oppervlak van Mars stroomden - hebben mogelijk biologisch bewijs vernietigd dat verborgen was in de ijzerrijke klei van Mars, volgens onderzoekers van de Cornell University en het Spaanse Centro de Astrobiología.

De onderzoekers voerden simulaties uit met klei en aminozuren om conclusies te trekken over de waarschijnlijke afbraak van biologisch materiaal op Mars. hun papier, "Beperking van het behoud van organische verbindingen in analoge nontronieten van Mars na blootstelling aan zure en alkalische vloeistoffen, " gepubliceerd op 15 september in Nature Wetenschappelijke rapporten .

Alberto G. Fairén, een bezoekende wetenschapper bij de afdeling Sterrenkunde van de Hogeschool voor Kunsten en Wetenschappen in Cornell, is een corresponderende auteur.

NASA's Perseverance-rover, gelanceerd op 30 juli zal in februari in de Jezero-krater van Mars landen; De Rosalind Franklin-rover van het European Space Agency zal eind 2022 worden gelanceerd. De Perseverance-missie zal bodemmonsters van Mars verzamelen en deze tegen 2030 naar de aarde sturen. De Rosalind Franklin rover zal in het oppervlak van Mars boren, bodemmonsters verzamelen en ter plaatse analyseren.

In de zoektocht naar leven op Mars, de kleigronden van de rode planeet zijn een geprefereerd verzameldoel, omdat de klei het moleculaire organische materiaal binnenin beschermt. Echter, de vroegere aanwezigheid van zuur op het oppervlak kan het vermogen van de klei om bewijs van vorig leven te beschermen in gevaar hebben gebracht.

"We weten dat er in het verleden zure vloeistoffen op het oppervlak van Mars zijn gestroomd, het veranderen van de klei en zijn vermogen om organische stoffen te beschermen, ' zei Fairen.

Hij zei dat de interne structuur van klei is georganiseerd in lagen, waar het bewijs van biologisch leven, zoals lipiden, nucleïnezuren, peptiden en andere biopolymeren - kunnen vast komen te zitten en goed bewaard blijven.

In het laboratorium, de onderzoekers simuleerden de oppervlaktecondities van Mars door te streven naar het behoud van een aminozuur genaamd glycine in klei, die eerder waren blootgesteld aan zure vloeistoffen. "We gebruikten glycine omdat het snel kan worden afgebroken onder de milieuomstandigheden van de planeet, " zei hij. "Het is een perfecte informant om ons te vertellen wat er gaande was in onze experimenten."

Na een lange blootstelling aan Mars-achtige ultraviolette straling, de experimenten toonden fotodegradatie van de glycinemoleculen die in de klei waren ingebed. Blootstelling aan zure vloeistoffen wist de tussenlaagruimte, verandert het in een gelachtig silica.

"Als klei wordt blootgesteld aan zure vloeistoffen, de lagen storten in en de organische stof kan niet worden bewaard. Ze worden vernietigd, " zei Fairén. "Onze resultaten in dit artikel verklaren waarom het zoeken naar organische verbindingen op Mars zo ontzettend moeilijk is."