Deze afbeelding komt naar u toe vanaf de Etna, Sicilië, waar momenteel een analoog onderzoek naar de maan wordt uitgevoerd dat zich richt op robotverkenning.

Het project, de ARCHES Space-Analog Demonstration genaamd, is een evenement met meerdere instanties en meerdere robots dat tot leven is gebracht door het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR en waaraan veel ESA heeft deelgenomen. ESA zal zich bij het project voegen om het nieuwste en laatste deel van de Analog-1-campagne uit te voeren, waarvan de voltooiing het hoogtepunt zal zijn van een van de langetermijnonderzoeksinspanningen van het bureau, die teruggaat tot 2008.

Gedurende vier weken, van 12 juni tot 9 juli, zal het project de operaties en technologieën onderzoeken die een monsterretourmissie op het maanoppervlak mogelijk maken, waarbij een astronaut op de Lunar Gateway betrokken is met een controlekamer voor rover-operaties op aarde en wetenschappelijke expertise bij de hand op andere controlecentra.

Als onderdeel van de simulatie zal ESA-astronaut Thomas Reiter een rover besturen die op 2.600 m hoogte op de hellingen van de Etna is gestationeerd vanuit een kamer op 23 km afstand in de nabijgelegen stad Catania. Deze afstand simuleert het soort afstandsbedieningssituaties die astronauten zullen tegenkomen bij de maanpoort.

Week drie zal een hoogtepunt van het uitje zijn, met drie live tests die zowel voor als na de oprichting van de Gateway zullen worden gesimuleerd, evenals hoe astronauten en rovers in de toekomst kunnen samenwerken op het maanoppervlak.

ESA's vierwielige Interact-rover van 300 kg, die is uitgerust met grijper en camera-armen, evenals een stereocameramast, zal een van de belangrijkste sterren van de show zijn. Interact kan echter veel meer opleveren dan beelden van de omgeving. De ultramoderne bedieningselementen bevatten forcefeedback waarmee astronauten het oppervlak van de planeet op dezelfde manier kunnen ervaren als de rover - helemaal tot aan het gevoel van het gewicht en de samenhang van de rotsen die het aanraakt.

Dit is niet het eerste uitstapje van de rover, maar hij heeft verschillende upgrades gekregen om hem te helpen bij gebruik buitenshuis sinds hij in december 2019 door ESA-astronaut Luca Parmitano rechtstreeks vanuit het internationale ruimtestation werd bestuurd.

Autonome robotnetwerken zoals deze worden beschouwd als een belangrijke technologie voor de toekomst en zullen in de komende jaren van vitaal belang zijn voor het uitvoeren van onderzoek in ruwe, uitgestrekte omgevingen, van de diepzee hier op aarde tot aan het oppervlak van de maan en Mars. + Verder verkennen

Astronaut in de ruimte bestuurt grondrover met succes