Een van de vier belangrijkste wetenschappelijke instrumenten van de James Webb Space Telescope, bekend als het Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph-instrument (NIRISS), heeft zijn voorbereidingen na de lancering afgerond en is nu klaar voor de wetenschap.

De laatste NIRISS-modus die moest worden afgevinkt voordat het instrument gereed werd verklaard om met wetenschappelijke operaties te beginnen, was de Single Object Slitless Spectroscopy (SOSS)-mogelijkheid. Het hart van de SOSS-modus is een gespecialiseerd prismasamenstel dat het licht van een kosmische bron verstrooit om drie onderscheidende spectra (regenbogen) te creëren, waardoor de tinten van meer dan 2000 infraroodkleuren worden onthuld die tegelijkertijd in één enkele waarneming zijn verzameld. Deze modus zal specifiek worden gebruikt om de atmosferen van passerende exoplaneten te onderzoeken, d.w.z. planeten die hun ster periodiek verduisteren, waardoor de helderheid van de ster tijdelijk wordt gedimd. Door de spectra die tijdens en voor of na een transitgebeurtenis zijn verzameld met grote precisie te vergelijken, kan men niet alleen bepalen of de exoplaneet al dan niet een atmosfeer heeft, maar ook welke atomen en moleculen erin zitten.

"Ik ben zo opgewonden en opgewonden om te bedenken dat we eindelijk het einde hebben bereikt van deze twee decennia lange reis van Canada's bijdrage aan de missie. Alle vier de NIRISS-modi zijn niet alleen klaar, maar het instrument als geheel presteert beduidend beter dan we hadden voorspeld. Ik knijp mezelf bij de gedachte dat we slechts enkele dagen verwijderd zijn van het begin van wetenschappelijke operaties, en in het bijzonder van NIRISS die zijn eerste exoplaneetatmosferen onderzoekt", zei René Doyon, hoofdonderzoeker van NIRISS, evenals Webb's Fine Guidance Sensor, aan de Universiteit van Montreal.

Nu de inbedrijfstellingsactiviteiten na de lancering van NIRISS zijn afgerond, zal het Webb-team zich blijven concentreren op het afvinken van de resterende vijf modi op zijn andere instrumenten. NASA's James Webb Space Telescope, een samenwerking met ESA (European Space Agency) en CSA, zal zijn eerste kleurenafbeeldingen en spectroscopische gegevens op 12 juli 2022 vrijgeven. + Verder verkennen

Webb's mid-infrarood spectroscopie zal moleculen, elementen onthullen