Het European Space Agency vierde woensdag de eerste vlucht van zijn Vega-C-raket, die is ontworpen om meer waar voor zijn geld te geven in de steeds competitievere business van het lanceren van satellieten in een baan om de aarde.

Vega-C is een upgrade van de Vega-raket die in 2012 zijn debuut maakte als draagraket, gespecialiseerd in het optillen van kleine ladingen in de ruimte. De nieuwe raket kan zwaardere ladingen vervoeren dan zijn voorganger terwijl hij minder brandstof verbruikt.

ESA zegt dat Vega-C vooral nuttig zal zijn voor het lanceren van aardobservatiesatellieten, maar het wordt ook beschouwd als de drager voor Space Rider, een onbemand robotlaboratorium dat het eerste herbruikbare ruimtevoertuig van het agentschap zal zijn.

De lancering van de 35 meter hoge raket vanuit Frans-Guyana werd kort voor de lancering tweemaal vertraagd vanwege technische problemen, maar slaagde bij de derde poging.

Vega-C accelereert veel sneller dan zijn grote broer Ariane 5 en bereikt binnen twee minuten na lancering een snelheid van 16.000 kilometer per uur (bijna 10.000 mph). De Ariane 5, de zware draagraket van ESA, krijgt binnenkort ook een upgrade.

De Vega-C-raket heeft woensdag een in Italië gemaakte satelliet gelanceerd genaamd LARES-2 - die lijkt op een gigantische discobal - die zal dienen als een doelwit voor een laserstation op de grond, en zes kleine kubusvormige minisatellieten uit Frankrijk, Italië en Slovenië met wetenschappelijke experimenten.

Het hoofd van ESA heeft een reeks ambitieuze nieuwe projecten aangekondigd waarin Europa probeert te concurreren met de Verenigde Staten, China en nieuwe rivalen uit de particuliere sector in de groeiende ruimtevaartindustrie.

Het bureau ontwikkelt ook een andere variant, Vega-E, die een minder vervuilende brandstof gebruikt, gemaakt van vloeibare zuurstof en methaan. Die launcher moet in 2026 klaar zijn. + Verder verkennen

Vega-C klaar voor inaugurele lancering

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.