Pak je verrekijker:een komeet die wetenschappers al vijf jaar fascineert, nadert deze week zijn dichtste afstand van de aarde - en je kunt misschien een glimp opvangen.

Er is een kans om de C/2017 K2 PANSTARRS-komeet, ook wel K2 genoemd, op woensdag of donderdag te spotten terwijl deze voor de laatste keer door het zonnestelsel gaat, zei David Jewitt, een professor aarde-, planetaire en ruimtewetenschappen aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Angeles.

Maar niet met het blote oog:experts zeggen dat mensen op zijn minst een kleine telescoop of verrekijker nodig hebben om het te zien.

Op een afstand van ongeveer 170 miljoen mijl van de aarde waarschuwde Jewitt sterrenkijkers dat de K2-komeet nog behoorlijk ver weg zal zijn. Ter referentie, de zon is ongeveer 93 miljoen mijl verwijderd, zei hij.

"Dat is een heel eind", vertelde Jewitt, die de komeet sinds 2017 bestudeert, aan US TODAY.

Dit is wat je moet weten over K2 en hoe je het kunt bekijken.

Wanneer werd K2 voor het eerst ontdekt?

De komeet C/2017 K2 PANSTARRS trok op 21 mei 2017 de aandacht van experts van de in Hawaï gevestigde Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System. Experts zeiden dat pre-ontdekkingsbeelden van de komeet uit 2013 later werden gevonden.

Het reisde al miljoenen jaren vanuit de ijskoude diepten van het zonnestelsel, volgens NASA, toen het werd ontdekt tussen de banen van Saturnus en Uranus, ongeveer 1,5 miljard mijl van de zon.

K2 was de verste actieve inkomende komeet die ooit werd gezien toen NASA's Hubble-ruimtetelescoop hem ving. Het werd waargenomen op 17 keer de afstand aarde-zon, zei Jewitt. Wetenschappers kondigden in juni 2021 aan dat C/2014 UN271, of de komeet Bernardinelli-Bernstein, deze overtrof als de verst waargenomen komeet ooit.

Wetenschappers zeggen dat komeet K2 uit Oort Cloud kwam

K2, een bevroren "sneeuwbal van ijs en stof ter grootte van een stad", zoals NASA het noemt, zou afkomstig zijn uit de meest afgelegen regio van het zonnestelsel waar veel kometen zouden zijn ontstaan:de Oortwolk. NASA-experts zeiden dat de wolk een gigantische bolvormige schil is, gemaakt van ijzige stukken ruimtepuin ter grootte van bergen of groter.

Astronomen hebben K2 gevonden in een deel van het zonnestelsel waar zonlicht slechts 1/225ste is van de helderheid zoals we die vanaf de aarde zien en waar de temperatuur min 440 graden Fahrenheit is, aldus NASA.

De komeet "zit vol met materialen die zijn bevroren sinds het begin van de tijd van het zonnestelsel", zei Jewitt. "Als we deze kometen bestuderen, proberen we te kijken naar materiaal dat vanaf het begin van het zonnestelsel bewaard is gebleven."

Hoe dicht zal K2 bij de aarde komen?

K2 zal woensdagavond zijn minimale afstand van onze planeet bereiken, ongeveer 170 miljoen mijl verderop, zei de in Italië gevestigde astrofysicus Gianluca Masi, directeur van het Virtual Telescope Project.

K2 is momenteel de helderste komeet aan de hemel, zei hij.

In juli is de totale snelheid van de komeet ten opzichte van de aarde gemiddeld 21 mijl per seconde, zei Masi. Wanneer K2 rond 23.00 uur zijn minimumafstand bereikt. Woensdag legde hij uit dat de snelheid van de komeet ten opzichte van de aarde 0 mijl per seconde zal zijn.

"Als we kijken naar de component van die snelheid in onze richting - dat wil zeggen, hoe snel de komeet ons nadert of verlaat - krijgen we dat deze component 0 (mijl per seconde) is van de minimale afstand van ons, maar het zal blijven lager dan (6 mijl per seconde) tijdens deze maand," zei hij.

Waarom K2 wetenschappers fascineert

Wat K2 intrigerend maakt voor wetenschappers, is dat het op "een ongewoon grote afstand" uit de Oort-wolk kwam, zei Jewitt. Uit telescoopgegevens blijkt dat K2 actief werd op een "ongekende" 35 astronomische eenheden, die de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon vertegenwoordigen.

Volgens gegevens van het Center for Near Earth Object Studies, onderdeel van NASA's Jet Propulsion Laboratory, komt de korte naderingsafstand van K2 van ongeveer 170 miljoen mijl woensdagnacht overeen met 1,8 au.

"Neptunus is 30 keer de afstand aarde-zon", zei Jewitt. "Het is echt heel ver weg actief, en daarom is het wetenschappelijk interessant, want dat stelt ons in staat om het proces te bestuderen dat de activiteit op zeer grote afstanden en zeer lage temperaturen aandrijft."

Experts geloven dat bevroren koolmonoxide K2 actief heeft gehouden op extreem grote afstanden van de zon, zei Jewitt.

K2-weergaven zullen niet 'spectaculair' zijn, maar hier moet je kijken

Op donderdag is het in Italië gevestigde Virtual Telescope Project van plan om een ​​live feed te organiseren vanaf 18:15 uur. ET voor toeschouwers die geen telescoop hebben.

Jewitt merkte op dat er "waarschijnlijk honderden" kometen zijn die dichter bij de aarde zijn gekomen dan K2 en dat het voor het grote publiek geen "spectaculaire" bezichtiging zal zijn. Masi merkte ook op dat de volle maan aan de hemel zal zijn op de vliegdatum van K2, wat het "aanzienlijk" moeilijker te zien zou kunnen maken, legde hij uit.

Maar beide experts waren het erover eens dat je K2 kunt zien met een verrekijker of een kleine telescoop.

De komeet zal zichtbaar zijn in het sterrenbeeld Ophiuchus vanaf het noordelijk en zuidelijk halfrond, zei Masi.

"Een donkere lucht zou het beste zicht bieden," zei Masi. Hij raadt aan om de komende nachten K2 te observeren terwijl de maan de avondhemel verlaat. Als je 's avonds eerder opkijkt voordat de maan opkomt, heb je het beste uitzicht, voegde hij eraan toe.

Kleine telescopen zullen de komeet nog enkele maanden laten zien, zei hij. + Verder verkennen

Astronomen bevestigen grootte van grootste komeet ooit ontdekt, groter dan Rhode Island

2022 VS vandaag.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.