De overgrote meerderheid van de vulkanische activiteit vindt plaats waar tektonische platen botsen, convergerende grenzen of spreiding worden genoemd, divergente grenzen genoemd. Er is echter een speciale klasse van vulkanen die zich binnen platen vormen. Deze inter-plaat vulkanen staan ​​bekend als hotspot vulkanen. Hotspot-vulkanen die onder continentale platen worden gevormd, worden supervulkanen genoemd en vertegenwoordigen de meest krachtige en gewelddadige vulkanen op aarde.

Hotspot-vulkanen

In tegenstelling tot vulkanen in verband met plaatgrenzen, hotspot of tussenplaat, vulkanen bevinden zich binnen tektonische platen. Ze worden gevoed door gelokaliseerde bronnen van hoge warmte-energie, ook wel thermische pluimen genoemd. Deze pluimen van gesmolten gesteente, magma genoemd, komen uit de lagere asthenosfeer. Ze zijn veel heter dan de typische lithosfeerrots. Dit magma smelt het omringende gebied van de korst, creëert magmakamers en, als het magma de oppervlakte bereikt, vulkanische vulkanen. Terwijl de plaat over de hotspot beweegt, wordt een reeks vulkanen gevormd. Het volgen van de sequentie, van oudste naar nieuwste, identificeert zowel de locatie van de hotspot als de relatieve beweging van de tektonische plaat erboven.

Inter-Oceanic Hotspot-vulkanen

Inter-oceanische hotspots vormen onder oceanische platen. Het magma dat in deze magmakamers wordt gevormd, is basaltisch van aard en heeft een lage viscositeit en een laag watergehalte. Dit type magma produceert voornamelijk zeer vloeibare lavastromen. Druk heeft niet de neiging zich op te bouwen in inter-oceanische magmakamers; in plaats daarvan neigen hun corresponderende vulkanen voortdurend met runny lava. Dit proces produceert schildvulkanen met brede, zacht hellende zijden. Mauna Loa en Kilauea op de Hawaiian Island-keten zijn voorbeelden van inter-oceanische hotspot-vulkanen.

Inter-Continental Hotspot-vulkanen

Intercontinentale hotspots vormen zich onder continentale platen. Het smelten van continentale korst produceert een heel andere magmacompositie, een die zeer fels en dik van aard is. De druk bouwt zich op in deze magmakamers totdat de korst over de kamer breekt. Door deze breuk wordt de druk onmiddellijk opgeheven, waardoor gas dat in het magma is opgesloten snel kan uitzetten. Deze snelle uitzetting resulteert in een grote, gewelddadige en explosieve uitbarsting. Terwijl de kamer snel leeg raakt, stort het oppervlak boven de kamer in elkaar en vormt een grote komvormige caldera. Intercontinentale hotspot vulkanen staan ​​bekend als super vulkanen, omdat ze de grootste vulkaanuitbarstingen produceren. De super vulkaan Yellowstone is een voorbeeld van een intercontinentale hotspot-vulkaan.

Resultaten van super-vulkaanuitbarstingen

Wanneer intercontinentale super-vulkanen uitbarsten, produceren ze pyroclastische stromingen die zich kunnen uitstrekken over honderden van mijlen en enorme hoeveelheden materiaal uitwerpen die de hele aarde in een meetbare hoeveelheid as kunnen bedekken. Deze grote uitstoot leidt ook tot een grote hoeveelheid gesuspendeerd materiaal in de atmosfeer, waardoor globale koeling wordt geproduceerd. De krater bovenop Mount St. Helens is 2 vierkante mijl; echter, de Yellowstone super vulkaan caldera is 1.500 vierkante mijl. De meest recente uitbarsting van Yellowstone, 640.000 jaar geleden, gooide 250 kubieke mijlen materiaal weg, ongeveer 8.000 keer zoveel als de uitbarsting van de Mount St. Helens in 1980. De uitbarsting van Yellowstone heeft 2,1 miljoen jaar geleden 588 kubieke mijl materiaal uitgestoten, bijna 20.000 keer dat van de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980.