In reactie op een richtlijn van het Congres, het ministerie van Energie heeft deze week een rapport uitgebracht waarin de risico's worden beoordeeld van een 50 jaar oude, krakende en afbrokkelende betonnen opslagplaats voor nucleair afval op de Marshalleilanden, maar de bevindingen deden weinig om de zorgen van Marshallese leiders in de centrale Stille Oceaan weg te nemen.

Uit het DOE-rapport bleek dat Runit Dome, een opslagplaats voor atoomafval dat de Verenigde Staten produceerden tijdens het testen van wapens in de Koude Oorlog, gezond is en dat radioactieve lekkage in de nabijgelegen lagune niet significant is.

Nadat het Congres zich vorig jaar zorgen maakte over de lekkende koepel, het beval het ministerie van Energie om een ​​rapport op te stellen over de structurele integriteit van de koepel te midden van klimaatverandering en stijgende zeespiegels.

Het rapport merkte op dat hoewel de zeespiegelstijging de stormvloed zou kunnen vergroten, zwelt, en "leiden tot golfgeïnduceerde overspoeling van lagere delen van de koepel, " er zijn niet genoeg definitieve gegevens om te bepalen "hoe deze gebeurtenissen van invloed kunnen zijn op het milieu."

Een Marshallese leider was teleurgesteld dat het ministerie van Energie de risico's opnieuw bagatelliseerde en weigerde de verantwoordelijkheid te nemen voor Runit Dome en de lekkende inhoud ervan.

"We verwachten niet dat de Enewetak-gemeenschap zich veiliger zal voelen op basis van dit rapport, aangezien het geen nieuwe informatie bevat van wat ze hebben gezien... " zei Rhea Christian-Moss, de voorzitter van de Nationale Nucleaire Commissie van de Marshalleilanden, een door de overheid beheerd paneel voor toezicht op kernafval en straling.

"Het rapport biedt niets nieuws en is min of meer wat we verwachtten te zien, " ze zei, betreurend dat de Senaat een kritieke regel in het mandaat van het Huis heeft weggewerkt, waarin werd bepaald dat het ministerie van Energie een plan zou verstrekken waarin de verwijdering van het radioactieve afval naar een "veiligere en stabielere locatie" werd beschreven.

Het rapport van het ministerie van Energie is ondertekend door Dan Brouillette, de secretaris van het agentschap.

Terry Hamilton, de hoofdaannemer van de afdeling op het project, zei dat het rapport aantoont dat "onder de harde feiten van stralingswetenschap, Uit bestaande gegevens en informatie blijkt dat het onwaarschijnlijk is dat de risico's van Runit Dome van invloed zijn op de gezondheidstoestand van de mensen die in de buurt van de dome wonen.

Vorig jaar november, de Los Angeles Times publiceerde een onderzoek naar de aanhoudende stralingserfenis op de Marshalleilanden, en de weigering van de Amerikaanse autoriteiten om eigenaar te worden van de gevaren van Runit Dome.

In december, Congres ondertekende de National Defense Authorization Act voor 2020, waarvoor het ministerie van Energie een plan moest overleggen om de koepel te repareren, de milieueffecten van de koepel op de lagune in de komende 20 jaar evalueren, en de structuur en het potentiële risico voor de mensen die in de buurt wonen beoordelen.

De afdeling moest ook beoordelen hoe de stijgende zeespiegel de koepel zou kunnen beïnvloeden.

Christian-Moss merkte hiaten in de gegevens op in het rapport, ook, inclusief het stralingsniveau in grondwater dat uit de koepel in de lagune lekt.

in 2019, tijdens een presentatie op de Marshalleilanden voor Marshallese en Amerikaanse functionarissen, de aannemer van de DOE, Hamilton, noemde verhoogde niveaus van radioactiviteit in gigantische mosselen die in de buurt van de koepel leven.

Het nieuwe rapport maakt geen melding van de mosselen, maar stelt dat er niet genoeg informatie beschikbaar is om te begrijpen hoe lekkage uit de koepel het leven in zee beïnvloedt. Echter, volgens het ministerie van Energie, studies van mensen die in de buurt wonen, laten normale stralingsniveaus zien - wat erop wijst dat ze niet nadelig worden beïnvloed.

"Het ontbreken van gegevens om enig risico aan te tonen, betekent niet dat er geen risico is." ze zei. "Dus mijn belangrijkste conclusie uit het rapport is dat veel risico's nog steeds 'onbekend' zijn."

Tussen 1946 en 1958, de Verenigde Staten hebben 67 kernwapens tot ontploffing gebracht, in en boven de Marshalleilanden. Vierenveertig van die bommen werden tot ontploffing gebracht op het Enewetak-atol, waar Runit Dome zich bevindt.

Nergens anders hebben de Verenigde Staten een ander land opgezadeld met zoveel kernafval, een product van het atoomtestprogramma uit de Koude Oorlog.

De afvalplaats, ook wel bekend als het graf, bevat meer dan 3,1 miljoen kubieke voet - of 35 zwembaden van Olympische afmetingen - van in de VS geproduceerde radioactieve grond en puin, inclusief dodelijke hoeveelheden plutonium.

Het radioactieve materiaal werd verzameld, verplaatst en ingesloten door Amerikaanse soldaten tijdens de late jaren 1970. Veel van die veteranen zeggen dat ze niet op de hoogte waren van de inhoud en geen beschermende uitrusting droegen.

Het nieuwe rapport bevat geen plan om de koepel te repareren, die door het Congres was vereist. In plaats daarvan, de auteurs van het rapport stellen dat "op dit moment geen verder onderhoud aan de koepel nodig is", afgezien van incidenteel onderhoud aan de barstende buitenkant van de koepel, inclusief het verwijderen van vegetatie. Het rapport stelt dat de zichtbare barsten en spatten geen gevaar opleveren.

"Al met al lijkt de boodschap te zijn dat we ons zorgen moeten maken, maar niet gealarmeerd, " zei Michael Gerard, een jurist aan de rechtenfaculteit van Columbia University. "Het is alsof Runit is als een radioactieve zweer in het midden van de Stille Oceaan, maar een die in de nabije toekomst met pleisters rond kan komen, tenzij ze meer bloedingen vinden."

De auteurs van het Department of Energy beweren ook dat de sedimenten van de lagune zo verontreinigd zijn met radioactieve elementen dat extra morsen van de koepel niet detecteerbaar zou zijn.

"Het valt nog te bezien of de Marshallezen dit rapport van de Amerikanen zullen accepteren, gezien hoe slecht de VS de Marshallezen sinds 1945 op zoveel manieren hebben behandeld, ' zei Gerard.

Het rapport merkt ook op dat in mei 2019, Marshallese functionarissen verzochten het ministerie van Energie om een ​​hek te bouwen rond het eiland waar de koepel zich bevindt, om mensen af ​​te weren.

In juli 2019, Ambtenaren van het Department of Energy zeiden dat ze niet de financiering hadden om een ​​omheining te bouwen en dat de installatie van een perimeter logistiek te complex zou zijn.

In 1981, de Amerikaanse regering verklaarde in een rapport dat het eiland voor onbepaalde tijd in quarantaine zou moeten worden geplaatst en dat "de mogelijkheid altijd zou bestaan ​​dat hoge niveaus van met plutonium verontreinigde ondergrondse grond zouden kunnen worden blootgesteld door golf- of stormacties."

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.