Op 20 juli, 53 jaar nadat Neil Armstrong een kleine stap voor de mens en een grote sprong voor de mensheid zette, kondigde NASA de lanceringsdata aan voor de Artemis I-missie, de langverwachte eerste stap van het bureau om astronauten terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars. Ook al zullen er geen mensen aan boord zijn van het Orion-ruimtevaartuig wanneer het later deze zomer wordt gelanceerd, het zal tientallen kleine eerbetoon brengen aan het Artemis-team dat is opgericht aan de Universiteit van Houston.

Long Chang, universitair hoofddocent onderzoek aan het Cullen College of Engineering en expert bij de UH-nanofabricagefaciliteit, beantwoordde de oproep toen NASA op zoek was naar een manier om de duizenden mensen te eren die hebben bijgedragen aan de Artemis I-missie.

"NASA wilde microchips met de naam van iedereen erop", zei Long. "Maar ik had wat creatieve vrijheden in het ontwerp omdat ze niet echt wisten waartoe we in staat waren."

Na verschillende opties te hebben overwogen die aan de eisen van NASA zouden voldoen, stelde Long een proces voor dat elektronenstraallithografie en reactief ionenetsen combineert om de bijna 30.000 namen op elk van de 80 microchips te graveren.

En hij had een kleine verrassing in petto voor NASA.

"Ik kwam er zo snel achter hoe ik dit moest doen dat ik besloot de namen zo te plaatsen dat als je het ziet, het lijkt op het NASA-logo, het Artemis-logo en het logo van de European Space Agency", zei Long. "Elk logo is gemaakt van die 30.000 namen."

De namen zijn onder meer van NASA, de European Space Agency, industriepartners en leveranciers die hebben bijgedragen aan het Artemis-programma door hardware te bouwen, systemen te ontwikkelen en missies te ondersteunen. Soortgelijke microchips zijn op andere NASA-missies gevlogen als onderdeel van outreach-campagnes waarmee het publiek hun naam in de ruimte kon vliegen, waaronder Orion's Exploration Flight Test-1 en NASA's Perseverance Mars Rover.

De 8 mm x 8 mm microchips worden verpakt in de opslagruimte van de Orion-capsule voor zijn onbemande testvlucht rond de maan. NASA heeft drie voorlopige lanceerdata vastgesteld:29 augustus, 2 september en 5 september. Wanneer het ruimtevaartuig terugkeert naar de aarde, zullen de microchips worden gegeven aan de belangrijkste belanghebbenden van het programma in de VS en Europa als aandenken aan de historische missie en een uiting van dankbaarheid voor al hun harde werk.

Lange hoop dat dit project de zichtbaarheid van de UH-nanofabricagefaciliteit verhoogt en de wereld van onderzoek en engineering op nanoschaal naar een groter publiek brengt. Zijn team van wetenschappers, ingenieurs en technici biedt een breed scala aan diensten en ondersteuning om ervoor te zorgen dat iedereen het lab kan gebruiken en succesvol kan zijn.

"Het zijn niet alleen microchips die hier werden gemaakt," zei Long. "We hebben mensen die werken aan zonnecellen, sensoren voor kankerdiagnostiek, microscopische elektronische en mechanische apparaten, biocompatibele materialen en supergeleidermaterialen. Er is een heel brede toepassing voor deze technologie zonder beperking op de creativiteit van de persoon die het gebruikt." + Verder verkennen

NASA zal je naam rond de maan vliegen tijdens een historische missie. Zo meldt u zich aan