NASA's Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) -missie zal een rit naar de ruimte delen met de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization en Ices Explorer (SPHEREx) missie van NASA's Jet Propulsion Laboratory. De missies worden niet eerder gelanceerd dan april 2025 op een SpaceX Falcon 9.

"Het is geweldig om een ​​definitieve lanceringsdatum en voertuig te hebben, en we kijken ernaar uit om met het SPHEREx-team samen te werken terwijl we 'carpoolen' naar een baan", zegt Craig DeForest, hoofdonderzoeker van PUNCH bij het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Rideshares zijn een geweldige manier om geld te besparen door beter te profiteren van de mogelijkheden van elke raket."

Het contract met SpaceX is bijgewerkt met PUNCH en werd toegekend op 14 juli 2022. Het PUNCH-team kon zijn planning aanpassen om te voldoen aan de nieuwe lanceringsdatum van niet eerder dan april 2025 en gebruikte deze nieuwe planningsflexibiliteit om een ​​aantal planningsbeperkingen te verzachten. voor uitdagingen in de toeleveringsketen.

PUNCH, dat bestaat uit vier satellieten ter grootte van een koffer, zal zich richten op de buitenste atmosfeer van de zon (de corona) en hoe deze de zonnewind genereert. Het ruimtevaartuig zal ook coronale massa-ejecties volgen - grote uitbarstingen van zonnemateriaal die grote ruimteweergebeurtenissen in de buurt van de aarde kunnen veroorzaken - om hun evolutie beter te begrijpen en nieuwe technieken te ontwikkelen om dergelijke uitbarstingen te voorspellen.

De vier satellieten zullen zich langs de dag-nachtlijn rond de aarde verspreiden, waardoor het een continu, volledig beeld van de corona en het binnenste zonnestelsel kan creëren. Drie van de PUNCH-satellieten zullen identieke Wide Field Imagers dragen, die samen de corona en zonnewind in beeld brengen over een gezichtsveld van 90 graden (tot 45 graden verwijderd van de zon). In skywatching-termen beslaat 90 graden het deel van de lucht vanaf de horizon tot het punt direct boven het hoofd. De vierde PUNCH-satelliet draagt ​​een Narrow Field Imager-coronagraaf, die de gebieden die zich het dichtst bij de zon bevinden, zal bestuderen. Alle vier de camera's worden tijdens de vlucht gesynchroniseerd, zodat het missiewetenschappelijke team hun beelden naadloos kan combineren tot één groot gezichtsveld.

PUNCH wordt geleid door het kantoor van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. De missie wordt beheerd door Explorers Program Office in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, dat wordt beheerd door Goddard voor NASA's Science Mission Directorate in Washington. Southwest Research Institute zal de Wide Field Imagers bouwen en PUNCH bouwen en exploiteren. Het Naval Research Laboratory in Washington zal de Narrow Field Imagers bouwen en optische tests uitvoeren. RAL Space in het Verenigd Koninkrijk zal detectoren en kalibratie leveren voor de missie. + Verder verkennen

PUNCH-missie passeert belangrijke mijlpaal