Een experimentele Japanse missie om 'ruimteafval' of afval uit de baan van de aarde te verwijderen is mislukt, ambtenaren zeiden maandag in verlegenheid voor Tokio.

Men denkt dat meer dan 100 miljoen stukjes afval rond de planeet suizen, inclusief afgedankte apparatuur van oude satellieten en stukjes raket, die volgens experts risico's kunnen opleveren voor toekomstige verkenning van de ruimte.

Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) probeerden een elektrodynamische 'tether' te testen - gemaakt met de hulp van een visnetbedrijf - om het ronddraaiende afval te vertragen en in een lagere baan te brengen.

De hoop was dat de rommel - opgebouwd na meer dan vijf decennia van menselijke verkenning van de ruimte - uiteindelijk de atmosfeer van de aarde zou binnendringen en onschadelijk zou verbranden voordat het de kans kreeg om op de planeet te crashen.

De 700 meter (2, 300 voet) lange ketting - gemaakt van dunne draden van roestvrij staal en aluminium - zou worden verlengd vanaf een in december gelanceerd vrachtschip met benodigdheden voor astronauten in het internationale ruimtestation.

Er ontstonden snel problemen, echter, en technici probeerden dagenlang om de situatie te verhelpen, maar hadden slechts een week de tijd om de missie uit te voeren voordat het schip de atmosfeer van de aarde weer binnenging voor zonsopgang op maandag.

"We denken dat de ketting niet is losgelaten", toonaangevende onderzoeker Koichi Inoue vertelde verslaggevers.

"Het is zeker teleurstellend dat we de missie hebben beëindigd zonder een van de belangrijkste doelstellingen te behalen, " hij zei.

De teleurstelling is de laatste mislukking om JAXA te raken en komt slechts enkele weken nadat het bureau een missie moest afbreken die een miniraket wilde gebruiken om een ​​satelliet in een baan om de aarde te sturen.

Het bureau verliet ook een dure ultra-hightech satelliet die in februari vorig jaar werd gelanceerd om te zoeken naar röntgenstraling afkomstig van zwarte gaten en clusters van sterrenstelsels nadat het contact met het ruimtevaartuig was verloren.

© 2017 AFP