NASA's Scientific Balloon Program gaat op volle kracht vooruit in de herfst van 2022-campagne met zes wetenschappelijke, technische en studentballonvluchten ter ondersteuning van 17 missies. De vluchten zijn gepland van half augustus tot half oktober vanuit Fort Sumner, New Mexico.

Met één ballon die al van de grond is, een testvlucht met verschillende technologische ladingen en andere piggyback-missies, hoopt het team tegen het einde van het lanceervenster de vijf resterende ballonnen te lanceren ter ondersteuning van meerdere wetenschappelijke en technologische initiatieven.

"Onze ballonplatforms kunnen enkele duizenden kilo's naar de rand van de ruimte tillen, waardoor meerdere, verschillende wetenschappelijke instrumenten, technologieën en educatieve ladingen samen kunnen vliegen op één ballonvlucht", zegt Debbie Fairbrother, hoofd van het Scientific Balloon Program bij NASA's Wallops Flight Facility in Virginia.

Enkele van de wetenschappelijke missies die tijdens deze campagne worden uitgevoerd, zijn de BALloon-Based Observations for sunlit Aurora (BALBOA), waarbij een breedbeeld-infraroodcamera wordt getest die is ontworpen om aurora's overdag te bestuderen; het testbed van het planetaire beeldvormingsconcept met behulp van een herstelbare experiment-Coronagraph (PICTURE-C) missie die stof en puin in een baan rond nabije sterren direct in beeld zal brengen en karakteriseren met de mogelijkheid om heldere, gasreuzenplaneten buiten ons zonnestelsel te detecteren met behulp van een telescoop; de TinMan-missie hoopt de effecten van thermische neutronen in de atmosfeer van de aarde op vliegtuigelektronica beter te begrijpen; en de 16e High-Altitude Student Platform (HASP)-missie die 12 door studenten gebouwde payloads zal vliegen.

Daarnaast ondersteunt het team tijdens de campagne twee technologische testvluchten voor NASA's Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF), Salter en Mullenax.

Om de missies in de Fort Sumner-herfstcampagne van 2022 te volgen, gaat u naar de Columbia Scientific Balloon Facility-website van NASA voor realtime updates van de hoogte en GPS-locatie van een ballon tijdens de vlucht.

De meeste van deze missies zullen vliegen op NASA heavy-lift, nuldruk wetenschappelijke ballonnen, waarvan sommige zo groot kunnen zijn als een voetbalstadion wanneer ze volledig opgeblazen zijn. Deze ballonnen hebben open kanalen om gas te laten ontsnappen en om te voorkomen dat de druk in de ballon zich opbouwt tijdens gasexpansie wanneer de ballon boven het aardoppervlak stijgt. De duur van dit type ballon is over het algemeen beperkt tot slechts enkele dagen vanwege gasverlies, meestal door de dag/nacht-cyclus van de ballon.

NASA's wetenschappelijke ballonnen bieden goedkope, bijna-ruimtetoegang voor hangende ladingen met een gewicht tot 8.000 pond om technologische demonstratietests uit te voeren, evenals wetenschappelijk onderzoek op gebieden zoals astrofysica, heliofysica en atmosferisch onderzoek. Afhankelijk van de doelen en doelstellingen van een specifieke missie, kunnen ballonvluchten uren tot meerdere dagen of weken duren voor tests op langere termijn en gegevensverzameling. + Verder verkennen

Wetenschap, ladingen van studenten vliegen aan boord van NASA's wetenschappelijke ballonnen tijdens herfstcampagne