Zwitserland is een van 's werelds rijkste landen, maar zijn afhankelijkheid van Russisch gas en Franse kernenergie - beide schaars - zorgt ervoor dat het zich schrap zet voor stroomtekorten en zelfs stroomuitval deze winter.

Met honderden waterkrachtcentrales verspreid over de Alpen, produceert Zwitserland in de zomermaanden meer dan genoeg stroom. De niet aan zee grenzende natie wordt echter gedwongen om over te gaan op import wanneer de kou begint.

Dat is normaal gesproken geen probleem, maar dit jaar, met de oorlog in Oekraïne en Rusland dat de gasleveringen aan een groot deel van Europa heeft teruggeschroefd, dreigt de dreiging van ernstige stroomtekorten.

Terwijl andere Europese landen de angel ook voelen, is de situatie bijzonder precair in Zwitserland, dat geen eigen gasopslaginstallaties heeft.

Het hangt meestal af van import uit de omringende Europese Unie, en vooral van van gas afgeleide elektriciteit uit Duitsland, maar met het blok op zijn hoede voor zijn eigen stroomvoorziening, bevindt het niet-lidstaat Zwitserland zich achteraan in de rij.

Om het probleem nog groter te maken, is buurland Frankrijk gedwongen de productie van de helft van zijn reactoren stop te zetten, voornamelijk als gevolg van corrosieproblemen, vertelde Stephane Genoud, een professor energiebeheer aan de Zwitserse HES-SO-universiteit, aan AFP.

Bern heeft gewerkt aan de opbouw van de Zwitserse energieproductie- en opslagsystemen, maar zelfs de grootse opening volgende maand van een nieuwe, krachtige waterkrachtcentrale met pompopslag zal deze winter waarschijnlijk geen problemen helpen voorkomen.

'Grote batterij'

De fabriek in Nant de Drance bevindt zich in een grot 600 meter (2.000 voet) onder de grond op een hoogte van 1.700 meter (5.600 voet), op slechts een paar kilometer van de Mont Blanc, de hoogste top van West-Europa.

In tegenstelling tot typische waterkrachtsystemen, die stroom opwekken door water uit een reservoir te laten ontsnappen via turbines, komen pompopslagsystemen niet zonder sap te zitten als het reservoir leeg raakt.

In plaats daarvan functioneert de fabriek in Nant de Drance, gelegen tussen twee reservoirs, "als een gigantische batterij", zegt Robert Gleitz van het Zwitserse energiebedrijf Alpiq, een belangrijke aandeelhouder van de faciliteit.

Het produceert op de traditionele manier energie tijdens pieken in de vraag door water uit het hoger gelegen Vieux-Emosson-reservoir naar het lager gelegen Emosson-reservoir te sturen.

Maar wanneer de productie van zonne- en windenergie hoog is en er minder vraag is naar elektriciteit van de centrale, wordt het water van Emosson teruggepompt naar het hoger gelegen reservoir, waar de overtollige opgewekte elektriciteit wordt opgeslagen.

"Als er te veel elektriciteit in het net is, slaan we het water op in het bovenste reservoir", vertelde Gleitz aan AFP tijdens een rondleiding door de faciliteit.

Het kan dus de productie verhogen in tijden van hogere vraag, zoals in de winter, waardoor de noodzaak om stroom te importeren wordt verminderd.

'Hoog risico'

Maar Gleitz waarschuwde dat, hoewel de nieuwe fabriek Zwitserland zal helpen om kortere consumptiepieken beter te weerstaan, het weinig zou helpen bij langdurige tekorten.

De fabriek "vult een nuttige aanvulling op een hernieuwbare elektriciteitsproductie die te laag blijft", zegt Nicolas Wuthrich van natuurbeschermingsgroep Pro Natura.

Die organisatie en anderen hebben lang geklaagd dat Zwitserland, dat heeft gezworen zijn verouderde kernreactoren te ontmantelen, de overgang naar hernieuwbare energie met voeten treedt.

Het land telde in 2020 slechts 37 windturbines, terwijl experts zeggen dat er zo'n 750 nodig zouden zijn om de regeringsdoelstelling voor hernieuwbare energie in 2050 te halen.

Black-outs

De Zwitserse organisatie die verantwoordelijk is voor het garanderen van toegang tot energie in tijden van crisis waarschuwde eind 2021 dat er een "groot risico was dat er een stroomtekort zou ontstaan".

Sindsdien hebben geopolitieke gebeurtenissen de kans alleen maar vergroot.

Bern heeft gewaarschuwd de risico's niet te overdrijven, maar heeft ook erkend dat het zich voorbereidt op stroomtekorten, waarbij het hoofd van de federale elektriciteitscommissie, Werner Luginbuhl, waarschuwde voor herhaalde, urenlange stroomonderbrekingen.

Retailers in het hele land melden een consumentenstorm op zonnepanelen en generatoren.

Er is nog een kans om uitval te voorkomen, zei Genoud.

"Als de Fransen erin slagen hun reactoren opnieuw op te starten en als Poetin het niet te moeilijk maakt en als het niet te koud wordt, kunnen we tekorten of een black-out voorkomen." + Verder verkennen

Gepompte waterkracht levert het overgrote deel van de energieopslag op lange termijn

© 2022 AFP