Deze nieuwe opname van de lucht boven de Chileense Atacamawoestijn nabij de La Silla Observatory van de European Southern Observatory (ESO), toont heldere rode strepen in de lucht die bekend staan ​​als rode sprites. Rode sprites zijn grootschalige elektrische ontladingen die hoog boven onweerswolken optreden, meestal veroorzaakt door de ontladingen van positieve bliksem tussen een onderliggende onweerswolk en de grond. De rode sprites verschijnen echter hoog in de atmosfeer van de aarde, soms 50-90 km hoog.

Mensen vertellen al eeuwenlang volksverhalen over mysterieuze rode lichten aan de hemel, die meestal door experts werden verworpen. Volgens de Farmer's Almanac negeerde de wetenschappelijke gemeenschap de gebeurtenissen, zelfs toen respectabele piloten of wetenschappers (waaronder CTR Wilson, een Nobelprijswinnende fysicus) ze beschreven. In 1989 hebben wetenschappers van de Universiteit van Minnesota echter foto's gemaakt van rode sprites, en de houding daarover is sindsdien veranderd. Hoewel ze nu duizenden keren zijn gefotografeerd en gefilmd, ook door astronauten op het internationale ruimtestation ISS, zijn rode sprites nog steeds een vrij zeldzame gebeurtenis.

Deze nieuwe foto van ESO lijkt bijna op een schilderij. De rode sprites lijken laag aan de horizon, alleen vanwege het perspectief van de camera, die zich op het platform van ESO's 3,6 m-telescoop op La Silla bevindt. De achtergrond van de foto toont een groene tint, bekend als airglow. ESO legde uit dat zonlicht overdag elektronen wegslaat van stikstof en zuurstof in de atmosfeer van de aarde, en 's nachts recombineren deze elektronen met de atomen en moleculen, waardoor ze gaan schijnen. Meestal is airglow alleen te zien in een zeer donkere lucht waar geen lichtvervuiling is.

Afbeelding:Aarde gehuld in luchtgloed