De Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA ziet sterrenstelsels in alle vormen, maten, helderheid en oriëntaties in de kosmos. Soms, de telescoop staart naar een zijwaarts georiënteerd sterrenstelsel - zoals hier getoond. Het spiraalstelsel op deze Hubble-afbeelding heet NGC 3717, en het bevindt zich op ongeveer 60 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Hydra (de Zeeslang).

Een spiraal bijna in profiel zien, zoals Hubble hier heeft, kan een levendig gevoel geven van zijn driedimensionale vorm. Door het grootste deel van hun uitgestrektheid, spiraalstelsels hebben de vorm van een dunne pannenkoek. In hun kern, Hoewel, ze hebben heldere, bolvormig, met sterren gevulde uitstulpingen die zich boven en onder deze schijf uitstrekken, deze sterrenstelsels een vorm geven die enigszins lijkt op die van een vliegende schotel wanneer ze van opzij worden gezien.

NGC 3717 is in deze afbeelding niet perfect edge-on vastgelegd; het dichtstbijzijnde deel van de melkweg is iets naar beneden gekanteld, en de andere kant kantelde omhoog. Deze hoek biedt zicht over de schijf en de centrale uitstulping (waarvan slechts één zijde zichtbaar is).