Een onderzoek, onder leiding van dr. Alan Jamieson van de Universiteit van Newcastle, heeft bewijs gevonden dat niet alleen plastic nu de diepste afgronden van onze oceanen heeft bereikt, maar dat ze worden opgenomen door de dieren die daar leven.

Het team maakte vandaag hun bevindingen bekend als onderdeel van Sky Ocean Rescue - een campagne om het bewustzijn te vergroten over hoe plastic en vervuiling onze zeeën beïnvloeden - en testte monsters van schaaldieren die werden gevonden in de ultradiepe loopgraven die de hele Stille Oceaan overspannen - de Mariana, Japan, Izu Bonin, Peru-Chili, Nieuwe Hebriden en loopgraven van Kermadec.

Deze variëren van zeven tot meer dan 10 kilometer diep, inclusief het diepste punt, Challenger diep in de Marianentrog, op een duizelingwekkende 10, 890 meter diep.

Gebruikmakend van ultramoderne faciliteiten aan de Universiteit van Newcastle en Shimadzu UK Ltd in Milton Keynes, het team onderzocht 90 individuele dieren en ontdekte dat de inname van plastic varieerde van 50% in de Nieuwe Hebriden Trench tot 100% op de bodem van de Mariana Trench.

De geïdentificeerde fragmenten omvatten semi-synthetische cellulosevezels, zoals Rayon, Lyocell en Ramie, dat zijn allemaal microvezels die worden gebruikt in producten zoals textiel, naar nylon, polyethyleen, polyamide, of niet-geïdentificeerde polyvinyls die sterk lijken op polyvinylalcohol of polyvinylchloride - PVA en PVC.

Onderzoeksleider Dr. Jamieson, zei:

"We hebben eerder dit jaar een studie gepubliceerd die hoge niveaus van organische verontreinigende stoffen in de diepste zeeën aantoont en veel mensen vroegen ons naar de aanwezigheid van plastic, dus besloten we een kijkje te gaan nemen.

"De resultaten waren zowel onmiddellijk als opzienbarend. Dit soort werk vereist veel controle op besmetting, maar er waren gevallen waarin de vezels daadwerkelijk in de maaginhoud te zien waren terwijl ze werden verwijderd.

"We vonden dat we deze studie moesten doen gezien de unieke toegang die we hebben tot enkele van de meest afgelegen plaatsen op aarde, en we gebruiken deze voorbeelden om een ​​aangrijpend statement te maken over de erfenis van de mensheid.

Oppervlakte tot zeebodem

Met behulp van diepzee 'landers' ontwikkeld door Dr. Jamieson, de technologie maakt een vrije val naar de oceaanbodem en voert een verscheidenheid aan monitoring- en bemonsteringstaken uit. De technologie is gebruikt op locaties over de hele wereld en de diepste landers van het team zijn meer dan 200 keer rond de Pacific Trenches gedropt.

Er is nu een gevestigde waardering voor plasticvervuiling in onze oceanen en de schadelijke effecten die dit heeft op mariene organismen. Naar schatting 300 miljoen ton plastic vervuilt nu de oceanen, met meer dan 5 biljoen plastic stukjes met een gewicht van meer dan 250, 000 ton drijft momenteel op het oppervlak.

Hoewel het grootste deel van het zwerfvuil op zee drijvend op het oppervlak kan worden waargenomen, de degradatie en fragmentatie van plastic zal uiteindelijk leiden tot zinken naar de onderliggende diepzeehabitats, waar de verspreidingsmogelijkheden steeds beperkter worden.

"Diepzee-organismen zijn afhankelijk van voedsel dat van het oppervlak regent, " legt Dr. Jamieson uit, "wat op zijn beurt nadelige componenten met zich meebrengt, zoals plastic en vervuilende stoffen ermee.

"De diepzee is niet alleen de ultieme gootsteen voor elk materiaal dat van het oppervlak afdaalt, maar het wordt ook bewoond door organismen die goed zijn aangepast aan een omgeving met weinig voedsel en deze zullen vaak zo ongeveer alles eten.

"Deze studie heeft aangetoond dat door de mens gemaakte microvezels culmineren en accumuleren in een ecosysteem dat wordt bewoond door soorten die we slecht begrijpen, niet experimenteel kunnen observeren en hebben geen basislijngegevens verkregen voor de besmetting.

"Deze waarnemingen zijn het diepst mogelijke verslag van het voorkomen en inslikken van microplastics, wat aangeeft dat het zeer waarschijnlijk is dat er geen mariene ecosystemen meer zijn die niet worden beïnvloed door antropogeen puin."

Diepzee vuilnisbak

Dr. Jamieson voegt toe:"Zwerfvuil dat in de oceanen wordt weggegooid, zal uiteindelijk terugspoelen naar de kust of zinken naar de diepzee, er zijn geen andere opties.

"Zodra deze kunststoffen de diepzeebodem bereiken, kunnen ze nergens anders heen, daarom wordt aangenomen dat ze zich eenvoudig in grotere hoeveelheden zullen ophopen.

"Dit is een zeer verontrustende vondst. Het isoleren van plastic vezels van binnenin dieren van bijna 11 kilometer diep (7 mijl) laat alleen maar de omvang van het probleem zien.

"Ook, het aantal gebieden waar we dit vonden, en de afstanden van duizenden kilometers die ermee gemoeid zijn, laten zien dat het niet alleen om een ​​alleenstaand geval gaat, dit is wereldwijd."