Brandstoflekken tijdens de laatste voorbereidingen voor de lancering dreigden de lancering van NASA's machtige nieuwe maanraket maandagochtend op zijn shakedown-vlucht met drie testdummies aan boord uit te stellen.

Terwijl kostbare minuten wegtikten, stopte NASA herhaaldelijk en begon de Space Launch System-raket van brandstof te voorzien met bijna 1 miljoen gallons superkoude waterstof en zuurstof vanwege een lek. Het tanken liep al bijna een uur vertraging op vanwege onweer bij het Kennedy Space Center in Florida.

Het lek van zeer explosieve waterstof verscheen op dezelfde plek die in het voorjaar tijdens een generale repetitie zag sijpelen.

Toen dook er een tweede schijnbaar waterstoflek op in een klep die in juni problemen had veroorzaakt, maar waarvan NASA dacht dat die was verholpen, zeiden functionarissen.

Later op de ochtend zagen NASA-functionarissen iets waarvan ze vreesden dat het een barst of een ander defect was in de kernfase - de grote oranje brandstoftank met vier hoofdmotoren erop - maar later zeiden ze dat het slechts een opeenhoping van rijp leek te zijn.

De raket zou opstijgen voor een missie om een ​​bemanningscapsule in een baan rond de maan te brengen. De lancering is een mijlpaal in Amerika's zoektocht om voor het eerst sinds het einde van het Apollo-programma 50 jaar geleden astronauten weer op het maanoppervlak te krijgen.

NASA's assistent-lanceringsdirecteur, Jeremy Graeber, zei na de herhaalde worsteling met het eerste lek dat het ruimteagentschap zou moeten beslissen of het doorgaat met de lancering op maandagochtend.

"We hebben veel werk om op dat punt te komen", waarschuwde Graeber.

Als NASA de lancering van maandag zou schrappen, zou de volgende poging op zijn vroegst vrijdag zijn.

Het ruimteschip van 98 meter is de krachtigste raket die ooit door NASA is gebouwd en overtreft zelfs de Saturnus V die de Apollo-astronauten naar de maan bracht.

Er waren geen astronauten in de Orion-capsule van de raket. In plaats daarvan werden de testdummies, uitgerust met sensoren om trillingen, kosmische straling en andere omstandigheden te meten, vastgebonden voor de zes weken durende missie, die naar verwachting zal eindigen met de landing van de capsule in de Stille Oceaan in oktober.

Hoewel er niemand aan boord was, blokkeerden duizenden mensen de kust om de raket te zien stijgen. Vice-president Kamala Harris werd verwacht tussen de VIP's.

De lancering is de eerste vlucht in NASA's 21e-eeuwse maanverkenningsprogramma, genaamd Artemis naar Apollo's mythologische tweelingzus.

Ervan uitgaande dat de test goed verloopt, zullen astronauten al in 2024 aan boord klimmen voor de tweede vlucht en rond de maan en terug vliegen. Eind 2025 zou een tweepersoonslanding op de maan kunnen volgen.

De problemen die maandag werden waargenomen, deden denken aan NASA's space shuttle-tijdperk, toen waterstoflekken het aftellen verstoorden en een reeks lanceringen in 1990 vertraagden.

Launch director Charlie Blackwell-Thompson en haar team hadden ook te maken met een communicatieprobleem met de Orion-capsule.

Ingenieurs worstelden om een ​​vertraging van 11 minuten te begrijpen in de communicatielijnen tussen launch control en Orion die laat op zondag opdook. Hoewel het probleem maandagochtend was opgelost, moest NASA weten waarom het gebeurde voordat het tot een lancering overging. + Verder verkennen

NASA-maanraket op koers voor lancering ondanks blikseminslag

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.