Het sterrenstelsel dat op deze afbeelding van NASA's Hubble-ruimtetelescoop te zien is, heeft een vorm die niet lijkt op veel van de sterrenstelsels die Hubble kent. Zijn duizenden heldere sterren roepen een spiraalstelsel op, maar het mist de karakteristieke "kronkelende" structuur. De glanzende rode bloesems vallen ook op, gedraaid door stofwolken - dit zijn de locaties van intense stervorming. Het sterrenstelsel straalt ook een diffuse gloed uit, net als een elliptisch sterrenstelsel en zijn kern van oudere, rodere sterren. Dit galactische wonder is bij astronomen bekend als NGC 1156.

NGC 1156 bevindt zich op ongeveer 25 miljoen lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Ram. Het heeft een verscheidenheid aan verschillende functies die van belang zijn voor astronomen. Het is een onregelmatig dwergstelsel en het is ook geclassificeerd als geïsoleerd, wat betekent dat er geen andere sterrenstelsels dichtbij genoeg zijn om zijn vreemde vorm en voortdurende stervorming te beïnvloeden. De extreme energie van vers gevormde jonge sterren geeft kleur aan de melkweg, tegen de rode gloed van geïoniseerd waterstofgas, terwijl het centrum dicht opeengepakt is met oudere generaties sterren.

Hubble heeft al eerder NGC 1156 vastgelegd. Deze nieuwe afbeelding bevat gegevens van een galactisch gap-filling-programma dat eenvoudigweg "Every Known Near Galaxy" heet. Astronomen merkten op dat Hubble slechts driekwart van de sterrenstelsels binnen iets meer dan 30 miljoen lichtjaar van de aarde voldoende gedetailleerd had waargenomen om de samenstelling van de sterren erin te bestuderen. Ze stelden voor dat Hubble tussen grotere projecten door snapshots zou kunnen maken van het resterende kwartaal, inclusief NGC 1156. Gapvullende programma's zoals deze zorgen ervoor dat Hubble's waardevolle observatietijd optimaal wordt gebruikt. + Verder verkennen

Afbeelding:Hubble tuurt naar galactische kersenbloesems