Astronauten met hun blik op de maan krijgen een geologische training van wereldklasse tijdens de vijfde editie van ESA's Pangea-campagne. Van het kiezen van landingsplaatsen voor een toekomstige Artemis-missie tot het ontwerpen van wetenschappelijke operaties voor het maanoppervlak, de cursus daagt ruimteverkenners uit om veldwetenschappers te worden.

Vandaag beginnen ESA-astronaut Alexander Gerst en NASA's Stephanie Wilson aan een intensieve cursus die hen door heel Europa zal voeren. De training leert ze hoe ze een landschap kunnen lezen, wetenschappelijk relevante rotsen kunnen verzamelen en hun geologische observaties effectief kunnen communiceren met teams op aarde.

"Nu een nieuw tijdperk van ruimteverkenning op het punt staat te beginnen, is het voor ons astronauten van cruciaal belang om een ​​goede basis van kennis van planetaire geologie te krijgen. Het is het volgende niveau, waarbij lessen uit het verleden van de aarde worden geïntegreerd in toekomstige verkenningen van de maan en Mars", zegt Alexander.

Alexander en Stephanie zullen leren hoe ze wetenschappelijke doelen kunnen bereiken op maan- en Marsachtige terreinen, zowel autonoom als in coördinatie met grondwetenschappelijke teams.

De Pangaea-bemanning van Europese planetaire wetenschappers en ingenieurs "zal ervoor zorgen dat ze samenwerken met behulp van de beste geologische observatietechnieken", zegt Loredana Bessone, Pangaea's projectleider.

"We willen dat ze de meest interessante monsters vinden en verzamelen tijdens hun toekomstige expedities en klaar zijn voor hun missie- en landingsplaatsspecifieke training", voegt ze eraan toe.

Grootse geologietour

Een uitgebalanceerde mix van theorie en excursies, de cursus begint deze week in de Italiaanse Dolomieten met lessen over Marsgeologie en asteroïden in de Bletterbach-kloof.

Van 12 tot 17 september zullen Alexander en Stephanie in de voetsporen treden van Apollo-astronauten om de Ries-krater in Duitsland te bestuderen, een van de best bewaarde inslagkraters op aarde, waar Amerikaanse bemanningen trainden voor hun vlucht naar de maan.

Leren over de geologische interacties tussen vulkanische activiteit en water - twee sleutelfactoren in de zoektocht naar leven - is gericht op een reis naar de vulkanische landschappen van Lanzarote, Spanje in november 2022.

Wetenschappers buiten de aarde

Stagiairs van de vijfde Pangea-editie hebben allebei een uitgebreide wetenschappelijke training gevolgd voor hun ruimtemissies.

Geofysicus, vulkanoloog en meer recentelijk commandant van het internationale ruimtestation in 2018, ESA-astronaut Alexander Gerst heeft meer dan 5.700 zonsopgangen en zonsondergangen in de ruimte doorgebracht.

Alexander vindt het fascinerend om niet alleen in een baan om de aarde naar antwoorden op wetenschappelijke vragen te zoeken, maar ook hier onder ons op aarde. Hij deed ook ondergrondse verkenning als onderdeel van ESA's CAVES-training in 2019.

"De Pangea-campagne is vooral interessant voor mij als getrainde geofysicus die in het verleden veel veldwerk heeft gedaan - tot nu toe alleen op planeet Aarde, maar ik hoop daar verandering in te brengen", zegt hij.

De Europese astronaut zal samenwerken met Stephanie Wilson, een van NASA's meest ervaren astronauten en lid van het Artemis-team - een selecte groep om zich voor te bereiden op, en mogelijk door te vliegen, de volgende bemande maanmissies. Als zodanig zou ze de eerste vrouw kunnen worden die een voet op het maanoppervlak zet.

Als veteraan van drie Space Shuttle-missies naar het internationale ruimtestation ISS heeft ze meer dan 42 dagen in de ruimte doorgebracht. Stephanie heeft een grote nieuwsgierigheid naar het onbekende en voelt zich aangetrokken tot het oplossen van problemen. + Verder verkennen

Astronautengeologie op weg naar de maan