Wat ging er mis met Artemis? Ik bevond me op het lanceerplatform in het Kennedy Space Center, dus daar heeft NASA besloten het te repareren.

Op dinsdag kondigden missiemanagers aan dat ze zouden wachten om terug te gaan naar de Vehicle Assembly Building, de 5,75 miljoen pond, 322 voet hoge combinatie van de Space Launch System-raket, Orion-capsule en mobiele draagraket.

In plaats daarvan zullen ze op Launch Pad 39-B blijven om te werken aan de bron van de scrub van zaterdag, de tweede scrub van NASA's poging om de onbemande Artemis I op een meerweekse missie naar de maan te sturen. Het is de eerste stap in zijn uiteindelijke plannen om mensen, inclusief de eerste vrouw, voor het eerst sinds 1972 terug te brengen naar het maanoppervlak.

Het meest recente probleem in de raket van $ 4,1 miljard was nog een ander cryogeen vloeibaar waterstoflek op een brandstoftoevoerleiding die van de mobiele draagraket naar de kernfase van de SLS loopt. Gelijkaardige problemen plaagden de natte generale repetities in april en juni, evenals de eerste lanceringspoging. NASA heeft besloten om de afdichting op de connector, de zogenaamde quick disconnect, op het lanceerplatform te vervangen.

De beslissing is niet eenvoudig, omdat er een behuizing rond het werkgebied moet worden geplaatst om ervoor te zorgen dat de omgevingsomstandigheden de hardware niet beschadigen. Als NASA was teruggegaan naar de VAB, zou hetzelfde werk zijn gedaan, maar in een meer gecontroleerde werkomgeving.

Maar NASA kan de oplossing niet testen bij de VAB. Het kan alleen cryogene brandstof laden op het pad, en aangezien dat uiteindelijk de laatste lanceringspoging heeft gedwarsboomd, koos NASA voor de reparatie van het lanceerplatform.

"Door het werk op de pad uit te voeren, kunnen teams ook zoveel mogelijk gegevens verzamelen om de oorzaak van het probleem te begrijpen", leest een update op de NASA-website.

Bovendien zullen NASA-teams controleren op mogelijke lekken op de andere zes hoofdvoedingslijnen die de SLS binnenkomen. Vóór de lancering moet de kerntrap worden gevuld met 537.000 gallons vloeibare waterstof en 196.000 gallons vloeibare zuurstof om de vier RS-25-motoren aan de basis van de kerntrap van brandstof te voorzien, die samen met twee solide raketboosters SLS 8,8 miljoen zullen opleveren. pond stuwkracht bij het opstijgen. Dat zou van SLS de krachtigste raket maken die ooit van de aarde is opgestegen.

De scrub dwong NASA om dit venster te missen voor een lancering, die dinsdag eindigde. Het volgende venster loopt van 19 september tot en met oktober. 4, maar er zijn een paar hindernissen om dat venster te maken.

De grootste is een huidige overeenkomst die NASA heeft met Space Launch Delta 45, die de Eastern Range bestuurt, die Artemis I slechts 25 dagen heeft gegeven voordat de batterijen op zijn zelfvernietigingsmechanisme, het vluchtbeëindigingssysteem, moeten worden gecontroleerd . Ze kunnen enkel gecontroleerd en eventueel opgeladen worden bij de VAB.

Die beperking zou NASA dwingen om terug te draaien, wat enkele weken zou duren voordat een terugkeer naar de pad. NASA wil dat in ieder geval doen nadat het lanceerplatform is gerepareerd om "extra werk uit te voeren waarvoor geen gebruik hoeft te worden gemaakt van de cryogene faciliteiten die alleen op het pad beschikbaar zijn", aldus de NASA-post.

Een tweede probleem is de aanstaande Crew-5-missie die gepland is om vier passagiers naar het internationale ruimtestation te sturen in een SpaceX Crew Dragon bovenop een Falcon 9-raket om te lanceren vanaf het nabijgelegen lanceerplatform 39-A. NASA-functionarissen zeiden dat ze geen lancering zullen proberen die de Crew-5-missie zou vertragen, die naar verwachting niet eerder dan 3 oktober zal vliegen.

Managers bespraken de mogelijkheid om toestemming te vragen van de Eastern Range om op het pad te blijven na de limiet van 25 dagen, en als het werk aan het lanceerplatform snel kan worden voltooid, zou er nog een mogelijkheid kunnen zijn om te streven naar een lancering in de voorkant van het septembervenster.

"Laten we niet vergeten dat we niet zullen lanceren voordat het goed is", zei NASA-beheerder Bill Nelson zaterdag op een persconferentie na het scrubben. "Dat is de standaardprocedure en zal dat ook blijven."

Dat kan betekenen dat u moet wachten tot Windows van 17-31 oktober, 12-27 november en 9-23 december. Elk venster heeft slechts bepaalde dagen waarop de aarde en de maan zich in de juiste positie voor de missie bevinden.

Een terugdraaiing kan echter ook een uitdaging zijn, zei NASA's SLS-programmamanager John Honeycutt.

"Het belangrijkste dat we willen vermijden, is terugdraaien naar de VAB", zei hij vorige week voorafgaand aan de scrub. "Dat zijn de dingen waarvan (SLS-hoofdingenieur John Blevins) me heeft verteld dat ze meer stress op het voertuig leggen dan wat dan ook."

Honeycutt zei echter dat de capaciteit om terug te draaien niet uitgesloten was.

"We hebben nog rollen in het voertuig, maar we willen dat in de gaten houden en beheren", zei hij.

Hij zei ook dat er nog voldoende mogelijkheden zijn om cryogene brandstof in de tank te laden en te lossen, iets wat het nu verschillende keren heeft doorstaan ​​met de twee lanceringspogingen. verschillende natte generale repetities eerder dit jaar, evenals tests op hete vuur in 2021.

"Ik weet dat we in de dubbele cijfers zitten voor extra tankcycli," zei hij. "Voor zover we ons zorgen maken over dingen met de raket op de pad, zijn er waarschijnlijk meer kleine dingen zoals het zien van scheuren, scheuren in het (thermische beschermingssysteemschuim) die we moeten gaan analyseren om te verwijderen."

De eerste lanceringsscrub op 29 augustus kwam nadat een kleiner vloeibaar waterstoflek op een andere leiding enkele uren nodig had om door te werken, en vervolgens een defecte sensor die de temperatuur van de motor verkeerd las.

Jim Free van NASA, associate administrator van het directoraat Exploration Systems Development Mission, zei dat de tweede poging niet lichtvaardig werd opgevat en dat managers er vertrouwen in hadden dat ze niet dezelfde problemen zouden tegenkomen. Uiteindelijk was de scrub de juiste beslissing, om mensen eraan te herinneren dat dit een testvlucht is.

"We hadden het erover dat deze missie riskant was", zei hij. "Maar we gaan de risico's nemen die logisch zijn, het risico waarvan we weten dat ze het voertuig en het systeem al zo ver hebben geduwd als het zal zijn wanneer we lanceren, en klaar zijn om op dat moment te vertrekken." + Verder verkennen

NASA Artemis I-maanraket rolt terug naar lanceerplatform Kennedy Space Center

2022 Orlando Sentinel
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.