Met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hebben astronomen onderzoek gedaan naar een jonge open sterrenhoop in de Small Magellanic Cloud (SMC), bekend als NGC 602. De resultaten van het onderzoek, gepresenteerd op 29 augustus op de arXiv pre-print server, leveren belangrijke inzichten in de eigenschappen van dit cluster, waaruit blijkt dat het een sequentieel stervormingsproces heeft doorgemaakt.

Open clusters (OC's), gevormd uit dezelfde gigantische moleculaire wolk, zijn groepen sterren die losjes door de zwaartekracht aan elkaar zijn gebonden. Tot nu toe zijn er meer dan 1.000 van hen ontdekt in de Melkweg, en wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar meer, in de hoop een verscheidenheid aan van deze stellaire groepen te vinden. Het uitbreiden van de lijst van bekende galactische open sterrenhopen en het in detail bestuderen ervan zou van cruciaal belang kunnen zijn om ons begrip van de vorming en evolutie van onze melkweg te verbeteren.

Op een afstand van zo'n 196.000 lichtjaar is NGC 602 een jonge, heldere, laag-metallic OC in SMC. Samen met het bijbehorende HII-gebied N90, dat wolken van geïoniseerd atomair waterstof bevat, bevindt het zich in de "vleugel" van de SMC. Vanwege hun nabijheid bieden NGC 602 en N90 een waardevolle kans om stervormingsscenario's te onderzoeken onder dramatisch andere omstandigheden dan de zonneomgeving.

Daarom onderzocht een team van astronomen onder leiding van Theo J. O'Neill van de Universiteit van Virginia NGC 602/N90 met ALMA, met de nadruk op de aard van dicht gas in N90 en de geschiedenis van de evolutie van de regio.

"We presenteren resultaten van ALMA-waarnemingen van moleculair gas in het stervormingsgebied met lage metalliciteit NGC 602/N90", schreven de onderzoekers in de krant.

De waarnemingen identificeerden meer dan 100 moleculaire klonten die werden getraceerd door de uitstoot van koolmonoxide (CO). De bosjes zijn gerangschikt rond de rand van de regio. Door de eigenschappen van deze klonten te onderzoeken, schatten de astronomen dat de totale moleculaire gasmassa in N90 zich op een niveau van 16.600 zonsmassa's bevindt.

Uit het onderzoek bleek dat klonten in N90 over het algemeen niet overeenkomen met de verwachte trends in de ruimte voor grootte-lijnbreedte-oppervlaktedichtheid. Bovendien bleken ze grotere snelheidsdispersies en lagere oppervlaktedichtheden te hebben dan voorspeld door relaties afgeleid van galactische wolken.

Bovendien suggereren de resultaten dat er in de afgelopen één tot twee miljoen jaar waarschijnlijk stervorming met middelmatige massa heeft plaatsgevonden in het N90-gebied. In het algemeen werd de recente stervormingssnelheid voor NGC 602/N90 berekend op ongeveer 130 zonsmassa's per jaar en het onderzoek vond geen sterk bewijs dat NGC 602 direct stervorming langs de rand van N90 heeft veroorzaakt.

De astronomen concludeerden dat de eigenschappen van klonten in N90 de opeenvolgende stervormingsgeschiedenis van de regio hebben onthuld. De resultaten geven ook aan dat stervorming in N90 niet efficiënter is dan stervorming in omgevingen met vergelijkbare massale zonnemetalliciteit en hogere dichtheid. + Verder verkennen

Multigolflengte-waarnemingen van stervormingsgebied onthullen tientallen nieuwe hemellichamen

© 2022 Science X Network