Boeing is helemaal klaar om eind deze week zijn Starliner-ruimtevaartuig voor het eerst naar het internationale ruimtestation te lanceren, een belangrijke missie, aangezien NASA ernaar streeft de bemande vlucht tegen 2020 te hervatten.

Deze keer is de enige passagier de in een bandana geklede pop Rosie, vernoemd naar Rosie de Klinkhamer, een campagne-icoon dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt om vrouwen te rekruteren voor banen in munitiefabrieken.

"Als we gezegend zijn met mooi weer, Ik kijk uit naar een missie op vrijdagochtend vroeg, en dan op zaterdag naar het internationale ruimtestation komen, "Kathé Lueders, vertelde de manager van NASA's Commercial Crew Program aan verslaggevers in het Kennedy Space Center in Florida.

"Het ruimtevaartuig is in echt goede staat, " voegde John Mulholland eraan toe, vice-president en programmamanager van het Boeing Commercial Crew Program.

De VS vertrouwen sinds het einde van het Space Shuttle-programma in 2011 op Rusland om zijn bemanningen naar het ISS te vervoeren. maar in 2014 huurde Boeing en SpaceX in onder contracten van meerdere miljarden dollars, met de twee bedrijven al twee jaar achter op schema.

NASA richt zich nu op volgend jaar om de vluchten te starten, zolang de tests probleemloos verlopen.

De missie die vrijdag begint, duurt acht dagen en dient als generale repetitie.

De CST-100 Starliner, om het zijn volledige naam te geven, zal lanceren vanaf Cape Canaveral om 6.36 uur lokale tijd (1136 GMT) op een Atlas V-raket gebouwd door de United Launch Alliance, en zal het station 25 uur later bereiken.

Starliner blijft dan zeven dagen aangemeerd voordat hij wordt losgemaakt en naar huis terugkeert. Het zal op 28 december om 3.46 uur lokale tijd (1047 GMT) landen na een snelle afdaling van vier uur in de woestijn van New Mexico.

De capsule van SpaceX, bekend als Crew Dragon, afgelopen maart met succes hetzelfde type missie hebben ondernomen. Het belangrijkste verschil is dat Crew Dragon in de oceaan landt in plaats van op het droge, maar beide zijn afhankelijk van parachutes om hun afdaling te vertragen.

Anders dan in het verleden, NASA betaalt bedrijven voor hun diensten in plaats van de hardware te bezitten. een stap die onder voormalig president Barack Obama werd besloten en bedoeld was om de belastingbetaler geld te besparen.

Met ingang van mei 2019, De contracten van Boeing en SpaceX werden gewaardeerd op $ 4,3 miljard en $ 2,5 miljard, waarbij elk bedrijf zes retourvluchten naar het ISS heeft toegekend.

Uitgaande van vier astronauten per vlucht, NASA's auditor schatte de gemiddelde kosten per stoel op $ 90 miljoen voor Boeing en $ 55 miljoen voor SpaceX, vergeleken met de $ 80 miljoen die aan Rusland is betaald voor dezelfde service.

Aangezien van geen van beide bedrijven is bevestigd dat ze klaar zijn voor 2020, NASA is begonnen met onderhandelingen over de aankoop van een andere stoel met Rusland voor de herfst van 2020, zei Joel Montalbano, plaatsvervangend ISS-programmamanager van het bureau. De laatste bevestigde zitplaats voor een Amerikaan op een Russisch schip is voor april 2020.

© 2019 AFP