(Phys.org) — Astronomen hebben nog een zeldzaam voorbeeld van een extreme heliumster gevonden. De ster, aangeduid als GALEX J184559.8-413827 (of kortweg J1845-4138), werd aanvankelijk geclassificeerd als een zwakke heliumrijke "hete subdwerg, " maar nieuwe spectroscopische waarnemingen onthullen dat deze ster meer waterstofarm is dan eerder werd gedacht. De bevinding is beschikbaar in een artikel dat op 11 juni is gepubliceerd op arXiv.org.

Extreme heliumsterren (EHe's) zijn superreuzen die veel groter en heter zijn dan de zon, maar minder massaal. Ze zijn bijna verstoken van waterstof, wat ongebruikelijk is, aangezien waterstof het meest voorkomende chemische element in het universum is. EHe's worden gekenmerkt door relatief scherpe en sterke lijnen van neutraal helium, wat wijst op lage oppervlaktezwaartekracht en atmosferen die worden gedomineerd door helium. Naast helium, deze sterren bevatten ook aanzienlijke hoeveelheden koolstof, stikstof en zuurstof. EHe werd voor het eerst ontdekt in 1942.

De ontdekking van GALEX J184559.8-413827 werd aangekondigd in 2011 en was gebaseerd op de gegevens van NASA's Galaxy Evolution Explorer (GALEX) -satelliet. Aangezien de ster werd geclassificeerd als een heliumrijke "hete subdwerg, " het werd op een doellijst geplaatst voor waarnemingen van chemisch bijzondere objecten met de hoge resolutie spectrograaf (HRS) op de Southern Africa Large Telescope (SALT), gelegen nabij Sutherland, Zuid-Afrika.

Nutsvoorzieningen, Simon Jeffery van het Armagh Observatorium en Planetarium in College Hill, Noord-Ierland, presenteert de resultaten van nieuwe waarnemingen van GALEX J184559.8-413827 uitgevoerd met HRS in maart 2017. Volgens Jeffery, het spectrum met hoge resolutie verkregen met het gebruik van HRS geeft aan dat het waargenomen object een stikstofrijke EHe-ster is.

"Een spectroscopisch onderzoek van sterren geclassificeerd als heliumrijke subdwergen, vooral He-sdB of sdOD met 8m-klasse telescopen is ondernomen. Dit artikel doet verslag van een waarneming van zo'n ster, verkregen met de hogeresolutiespectrograaf van de Southern Africa Large Telescope. (...) SALT HRS-waarnemingen van een zwakblauwe ster die eerder geclassificeerd was als He-sdB (Vennes et al. 2011) tonen aan dat het een stikstofrijke EHe-ster is die lijkt op de pulserende EHe-ster V652 Her, ' staat er in de krant.

Jeffrey erkende dat GALEX J184559.8-413827 vier magnitudes zwakker is dan V652 Her. Spectroscopische overeenkomsten met V652 Her suggereren dat de nieuwe EHe-ster een vergelijkbare evolutionaire status heeft, wat suggereert dat het gevormd is als gevolg van een dubbele helium-witte dwergfusie. Bovendien, het betekent ook dat GALEX J184559.8-413827 zou kunnen evolueren tot een helium- en stikstofrijke hete subdwerg binnen ongeveer 100, 000 jaar.

Opmerkelijk, GALEX J184559.8-413827 is de eerste EHe-ster die in bijna 40 jaar is ontdekt. Dit benadrukt de extreme zeldzaamheid van dergelijke sterren.

De vraag die onbeantwoord blijft, is of GALEX J184559.8-413827 ook pulseert zoals V652 Her. Tot dusver, er werd geen bewijs gevonden van enige periodieke variabiliteit van de nieuwe EHe-ster.

Jeffery concludeerde dat zijn onderzoek veelbelovend is als het gaat om toekomstige detecties van nieuwe EHe-sterren.

"Deze ontdekking suggereert dat er meer EHe-sterren wachten om gevonden te worden, tenminste met relatief lage lichtsterkten. Een hoger signaal-ruisspectrum zal het mogelijk maken om abundanties en andere parameters verder te verfijnen, ’ schreef hij in de krant.

© 2017 Fys.org