Een Amerikaanse astronaut en twee Russische kosmonauten vlogen woensdag naar het International Space Station (ISS) op een door Rusland uitgevoerde vlucht, in een zeldzaam geval van samenwerking tussen Moskou en Washington.

Het Russische ruimteagentschap Roscosmos en NASA verspreidden beide live beelden van de lancering vanuit Kazachstan en commentatoren die over de feed spraken zeiden dat het stabiel was en dat "de bemanning zich goed voelt".

NASA's Frank Rubio en de Russische Sergey Prokopyev en Dmitry Petelin vormen de bemanning die om 1354 GMT werd gelanceerd vanaf de door Rusland gehuurde Baikonoer-kosmodrome.

Rubio is de eerste Amerikaanse astronaut die met een Russische Sojoez-raket naar het ISS reist sinds president Vladimir Poetin op 24 februari troepen naar het pro-Westerse Oekraïne stuurde.

Als reactie daarop hebben westerse hoofdsteden, waaronder Washington, Moskou getroffen met ongekende sancties en zijn de bilaterale banden tot nieuwe dieptepunten gezonken.

Ruimte bleef een uitschieter van de samenwerking tussen de twee landen.

De enige actieve vrouwelijke kosmonaut van Rusland, Anna Kikina, zal naar verwachting begin oktober naar het ruimtestation reizen aan boord van een SpaceX Crew Dragon.

Ze wordt pas de vijfde professionele vrouwelijke kosmonaut uit Rusland of de Sovjet-Unie die naar de ruimte vliegt, en de eerste Russische die aan boord gaat van een ruimtevaartuig van SpaceX, het bedrijf van miljardair Elon Musk.

Russische kosmonauten en westerse astronauten hebben geprobeerd het conflict te vermijden dat op aarde woedt, vooral wanneer ze samen in een baan om de aarde zijn.

Een samenwerking tussen de Verenigde Staten, Canada, Japan, het Europees Ruimteagentschap en Rusland, het ISS is opgesplitst in twee secties:het Amerikaanse orbitale segment en het Russische orbitale segment.

Rusland verlaat ISS

Op dit moment is het ISS afhankelijk van een Russisch voortstuwingssysteem om zijn baan, ongeveer 400 kilometer boven zeeniveau, te behouden, waarbij het Amerikaanse segment verantwoordelijk is voor elektriciteit en levensondersteunende systemen.

De spanningen in de ruimtevaart zijn toegenomen nadat Washington sancties aankondigde tegen de lucht- en ruimtevaartindustrie van Moskou, wat leidde tot waarschuwingen van de voormalige ruimtechef van Rusland, Dmitry Rogozin, een fervent voorstander van de oorlog in Oekraïne.

De onlangs aangestelde opvolger van Rogozin, Yuri Borisov, bevestigde later de lang gekoesterde stap van Rusland om het ISS na 2024 te verlaten ten gunste van het creëren van een eigen orbitaalstation.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA noemde de beslissing een "ongelukkige ontwikkeling" die het wetenschappelijk werk aan het ISS zou belemmeren.

Ruimteanalisten zeggen dat de bouw van een nieuw orbitaalstation meer dan een decennium zou kunnen duren en dat de Russische ruimtevaartindustrie - een punt van nationale trots - niet zou kunnen floreren onder zware sancties.

Het ISS werd in 1998 gelanceerd in een tijd van hoop op samenwerking tussen de VS en Rusland na hun Space Race-competitie tijdens de Koude Oorlog.

In die tijd floreerde het Sovjet-ruimteprogramma. Het kon bogen op een aantal prestaties, waaronder het sturen van de eerste man de ruimte in in 1961 en het lanceren van de eerste satelliet vier jaar eerder.

Experts zeggen dat Roscosmos nu een schaduw is van zijn vroegere zelf en de afgelopen jaren een reeks tegenslagen heeft gehad, waaronder corruptieschandalen en het verlies van een aantal satellieten en andere ruimtevaartuigen.

Het jarenlange monopolie van Rusland op bemande vluchten naar het ISS is ook verdwenen, naar SpaceX, samen met miljoenen dollars aan inkomsten. + Verder verkennen

Russische enige vrouwelijke kosmonaut zegt 'klaar' voor Crew Dragon-vlucht

© 2022 AFP