Een gezamenlijke Russisch-Europese expeditie om leven op Mars te vinden is twee jaar uitgesteld, zeiden de Russische en Europese ruimtevaartorganisaties donderdag:onder vermelding van het nieuwe coronavirus en meerdere technische problemen.

De onbemande ExoMars, wiens missie het is om een ​​robot op de Rode Planeet te laten landen om tekenen van leven te zoeken, was gepland om later dit jaar te lanceren na verschillende vertragingen. Maar zelfs dat is te moeilijk gebleken.

"We hebben een moeilijke maar weloverwogen beslissing genomen om de lancering uit te stellen tot 2022. " zei Dmitry Rogozin, hoofd van het Russische Roscosmos-agentschap.

Ambtenaren van de Europese en Russische ruimteagentschappen zeiden dat ze ermee instemden de missie uit te stellen tot augustus of september 2022 om verdere tests uit te voeren.

Naar aanleiding van aanbevelingen van Europese en Russische inspecteurs, "ExoMars-experts concludeerden dat de tests die nodig zijn om alle componenten van het ruimtevaartuig geschikt te maken voor het Mars-avontuur meer tijd nodig hebben om te voltooien, " aldus de verklaring.

De directeur-generaal van het European Space Agency, Jan Worner, zei dat beide partijen "100 procent" zeker willen zijn van een succesvolle missie.

"We kunnen onszelf geen enkele foutmarge permitteren. Meer verificatieactiviteiten zullen zorgen voor een veilige reis en de beste wetenschappelijke resultaten op Mars, ' zei hij in een verklaring waarin het virus niet werd genoemd.

Rogozin wees specifiek op de impact van de uitbraak van het coronavirus in Europa en zei dat de "verergering van de epidemiologische" situatie de geplande lancering had belemmerd.

Reisbeperkingen die zijn ingevoerd als gevolg van de coronaviruspandemie belemmeren teams om samen te werken zoals voorheen, hij voegde toe.

'Verzwarende omstandigheid'

De European Space Agency vertelde AFP dat de bezorgdheid over het virus een "verzwarende omstandigheid was, ’ maar dat er uiteindelijk meer testen moesten worden uitgevoerd.

"De belangrijkste reden voor dit uitstel is de onzekerheid over sommige software en hardware en de noodzaak om meer tests uit te voeren. ', aldus het agentschap.

De Mars-missie is onlangs ontsierd door een reeks technische problemen en vertragingen.

Vorig jaar augustus, de ESA identificeerde problemen met het parachutesysteem van de missie, vragen stellen over de vraag of de lancering in 2020 zou doorgaan.

Tests die vorig jaar in mei en augustus zijn uitgevoerd op het geavanceerde parachutesysteem dat essentieel is voor de landingsfase van de missie, mislukten.

Het gezamenlijke ruimteprogramma wordt gezien als een belangrijk symbool van samenwerking tussen Rusland en Europa te midden van een spanning in de banden over Oekraïne en Syrië.

Rusland heeft de draagraket geleverd, de afdalingsmodule en het landingsplatform voor ExoMars, terwijl de robot Rosalind Franklin genoemd, naar de Engelse chemicus wiens werk hielp om DNA te begrijpen, en zijn onderzoekscapaciteiten zijn Europees.

De rover wordt bestuurd vanuit een ruimtevaartcentrum in Turijn in Noord-Italië, de regio in Europa die het hardst is getroffen door het coronavirus.

De agentschappen zeiden donderdag dat lanceringen alleen mogelijk waren gedurende een periode van 10 dagen om de twee jaar, eraan toevoegend dat wanneer de missie doorging, het de eerste zou zijn om "naar tekenen van leven te zoeken op diepten tot twee meter onder het oppervlak van Mars".

Bezorgdheid over het coronavirus heeft geleid tot de vroege quarantaine van twee Russische kosmonauten en een NASA-astronaut in een trainingscentrum in Moskou voorafgaand aan hun geplande lancering naar het internationale ruimtestation in april.

De bemanning mag het Star City-centrum niet verlaten en zal een traditioneel pre-lanceringsbezoek aan het graf van de eerste man in de ruimte Yuri Gagarin missen, die naast de muur van het Kremlin is begraven.

© 2020 AFP