De statige, zwaaiende spiraalarmen van het spiraalstelsel NGC 5495 worden in deze afbeelding onthuld door de Wide Field Camera 3 van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA. NGC 5495, op ongeveer 300 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Hydra, is een Seyfert-sterrenstelsel, een type sterrenstelsel met een bijzonder helder centraal gebied. Deze lichtgevende kernen - die door astronomen bekend staan ​​als actieve galactische kernen - worden gedomineerd door het licht dat wordt uitgezonden door stof en gas dat in een superzwaar zwart gat valt.

Deze afbeelding is ontleend aan een reeks waarnemingen die zijn vastgelegd door astronomen die superzware zwarte gaten bestuderen die zich in de harten van andere sterrenstelsels schuilhouden. Het bestuderen van de centrale gebieden van sterrenstelsels kan een uitdaging zijn:naast het licht dat wordt gecreëerd door materie die in superzware zwarte gaten valt, dragen gebieden met stervorming en het licht van bestaande sterren allemaal bij aan de helderheid van galactische kernen. Hubble's kristalheldere zicht hielp astronomen om de verschillende lichtbronnen in de kern van NGC 5495 te ontrafelen, waardoor ze het superzware zwarte gat nauwkeurig konden wegen.

Naast NGC 5495 zijn op deze afbeelding twee stellaire indringers zichtbaar. De ene bevindt zich net buiten het centrum van NGC 5495 en de andere is zeer prominent naast de melkweg. Hoewel ze dezelfde locatie aan de hemel delen, zijn deze objecten veel dichter bij huis dan NGC 5495:het zijn sterren uit onze eigen Melkweg. De heldere sterren zijn omgeven door kriskras door elkaar lopende diffractiepieken, optische artefacten die worden veroorzaakt door de interne structuur van Hubble die in wisselwerking staat met sterlicht. + Verder verkennen

Afbeelding:Hubble knipt de zijkant van een prachtige spiraal