Astronauten aan boord van het International Space Station (ISS) voeren experimenten uit met een antimicrobiële oppervlaktecoating die is ontworpen om de verspreiding van bacteriën en virussen tegen te gaan.

De coating is ontwikkeld door de Universiteit van Queensland en Boeing als een gezamenlijk onderzoeksproject om virale agentia te remmen, zoals het aan de aarde gebonden coronavirus dat verantwoordelijk is voor de COVID-19-pandemie.

Professor Michael Monteiro van UQ's Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) zei dat het opwindend was om het onderzoek na jaren van ontwikkeling de ruimte in te zien gaan.

De technologie is al getest aan boord van Boeing's ecoDemonstrator als onderdeel van het Confident Travel Initiative van het bedrijf.

Mike Delaney van Boeing zei terwijl het testen doorging in een baan en op aarde, het team was aangemoedigd door de voorlopige resultaten van de antimicrobiële chemische verbinding.

"Er is potentieel voor brede toepasbaarheid voor een oppervlaktecoating als deze wanneer deze wordt gebruikt in combinatie met andere maatregelen om overdracht van ziekten te voorkomen, ' zei meneer Delaney.

Het ISS-experiment test twee identieke sets objecten uit vliegtuigen, waaronder een veiligheidsgordelgesp, stof van vliegtuigstoelen en veiligheidsgordels, delen van een armleuning en een dienbladtafel - met slechts één set die de antimicrobiële oppervlaktecoating ontvangt.

Om microbiële groei te bevorderen, Bemanningsleden van het ruimtestation zullen om de paar dagen beide sets objecten aanraken om microben die van nature op de menselijke huid voorkomen, over te brengen. Er werden voor dit experiment geen microbemonsters naar het station gestuurd.

Later dit jaar, de testobjecten worden teruggestuurd naar de aarde voor analyse in de laboratoria van Boeing om de effectiviteit van de oppervlaktecoating in een ruimteomgeving te meten.

Professor Michael Monteiro zei dat het primaire doel van de antimicrobiële coating van UQ was om ruimtemissies te helpen beschermen.

"Echter, nadat de huidige pandemie toesloeg, we hebben de formule van de coating aangepast, zodat deze zich ook op het COVID-19-virus kan richten als het op een oppervlak op aarde aanwezig is.

"We kijken ernaar uit om ons testregime voort te zetten en te werken aan het verkrijgen van wettelijke goedkeuringen."

Een antimicrobiële oppervlaktecoating in een ruimtevaartuig kan de gezondheid van de bemanning helpen waarborgen en de systemen van het ruimtevaartuig beschermen tegen bacteriën - en kan uiteindelijk interplanetaire besmetting door op de aarde of op een andere planeet aanwezige microben helpen voorkomen.

Boeing en UQ werken sinds 2003 samen aan een breed portfolio van gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten.

in 2017, de in Brisbane gevestigde Boeing Research &Technology-ingenieurs verhuisden naar de universiteit in een unieke samenwerking voor de regio Azië-Pacific van het bedrijf.