De Wide Field Camera 3 van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA heeft dit eenzame spiraalstelsel, UGC 9391 genaamd, in beeld gebracht.

Het melkwegstelsel bevindt zich op 130 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Draco nabij de noordelijke hemelpool. Zijn met sterren bezaaide spiraalarmen staan ​​prachtig geïsoleerd tegen een achtergrond van verre sterrenstelsels, die alleen zichtbaar zijn als onduidelijke wervelingen of vlekken dankzij hun enorme afstanden van de aarde. De afbeelding toont ook enkele veel helderdere voorgrondsterren dichter bij huis. Deze heldere nabije sterren zijn omringd met diffractiepieken - prominente pieken die worden veroorzaakt door licht dat in wisselwerking staat met de interne werking van Hubble's secundaire spiegelsteunen.

Deze afbeelding is afkomstig van een reeks Hubble-waarnemingen die astronomen hebben gebruikt om de "Kosmische Afstandsladder" te construeren - een reeks onderling verbonden metingen waarmee astronomen kunnen bepalen hoe ver de meest afgelegen astronomische objecten zijn. Astronomische afstanden zijn alleen direct meetbaar voor relatief nabije objecten - dichterbij dan 3000 lichtjaar of zo. Voor afstanden daarbuiten vertrouwen astronomen op een reeks gemeten correlaties die zijn gekalibreerd met objecten in de buurt.

UGC 9391 hielp astronomen hun afstandsschattingen te verbeteren door een natuurlijk laboratorium te bieden waarin ze twee meettechnieken konden vergelijken:supernova-explosies en Cepheïden-variabelen. Door de precisie van afstandsmetingen te verbeteren, kunnen astronomen kwantificeren hoe snel het universum uitdijt - een van de belangrijkste wetenschappelijke doelen van Hubble. + Verder verkennen

Afbeelding:Hubble ziet kosmische aanwijzingen in een galactisch duo