De rijkste man op aarde Jeff Bezos zal dinsdag met zijn eigen raket naar de ruimte vliegen. een sleutelmoment voor een jonge industrie die de laatste grens toegankelijk wil maken voor elitetoeristen.

Blue Origin heeft zijn eerste bemande missie gepland, een sprong van 11 minuten van West-Texas naar voorbij de Karman-lijn en weer terug, om samen te vallen met de 52e verjaardag van de eerste maanlanding.

De oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, maakte de reis op 11 juli. nipt de Amazon-magnaat verslaan in hun strijd om de miljardairs.

Maar Bezos, zoals Branson, houdt vol dat het geen wedstrijd was.

"Er is één persoon die de eerste persoon in de ruimte was - zijn naam was Yuri Gagarin - en dat gebeurde lang geleden, " vertelde hij de TODAY-show op NBC op maandag, verwijzend naar de mijlpaal van 1961 van de Sovjetkosmonaut.

"Dit is geen wedstrijd, dit gaat over het bouwen van een weg naar de ruimte zodat toekomstige generaties ongelooflijke dingen kunnen doen in de ruimte, " hij voegde toe.

De bezienswaardigheden van Blue Origin zijn ook hoger:zowel wat betreft de hoogte waarnaar het herbruikbare New Shepard-vaartuig zal stijgen in vergelijking met het ruimtevliegtuig van Virgin, maar ook in zijn ambities.

Bezos, 57, richtte Blue Origin op in 2000 met als doel ooit drijvende ruimtekolonies te bouwen met kunstmatige zwaartekracht waar miljoenen mensen zullen werken en wonen.

Vandaag, het bedrijf ontwikkelt een orbitale raket voor zwaar transport, New Glenn genaamd, en ook een maanlander die het hoopt te contracteren met NASA.

New Shepard heeft 15 onbemande vluchten gevlogen om het te testen en veiligheidsmechanismen te testen, zoals de capsule afvuren van het lanceerplatform als de raket explodeert, of het landen met een parachute minder.

"We hebben geleerd hoe we een voertuig veilig genoeg kunnen maken zodat we bereid zijn onze eigen dierbaren erop te zetten. en stuur ze naar de ruimte, "Blue Origin CEO Bob Smith zei zondag tijdens een briefing.

Lancering is om 8:00 uur Central Time (1300 GMT) vanaf een afgelegen faciliteit in de woestijn van West-Texas genaamd Launch Site One, ongeveer 40 kilometer ten noorden van de dichtstbijzijnde stad, Van Hoorn.

De weersomstandigheden lijken momenteel gunstig en het evenement zal live worden gestreamd op BlueOrigin.com, start 90 minuten voor lancering.

rijkste, oudste, jongste

Bij Bezos wordt de barrière-doorbrekende vrouwelijke vliegenier Wally Funk, die op 82-jarige leeftijd de oudste astronaut ooit wordt, en de 18-jarige Nederlander Oliver Daemen, wie wordt de jongste.

Afronding van het kwartet is Jeff Bezos' jongere broer en beste vriend Mark, die de Bezos Family Foundation leidt en werkt als vrijwillige brandweerman.

Opvallend afwezig is de nog steeds anonieme winnaar van een veiling van $ 28 miljoen voor een stoel, die "planningsconflicten" hadden en zullen deelnemen aan een toekomstige vlucht.

Daemens vader, de CEO van een private equity firma, was een runner-up in de bieding, waardoor zijn tienerzoon de eerste betalende klant van het bedrijf werd.

Na het opstijgen, Nieuwe Shepard zal met snelheden van meer dan 2 naar de ruimte vliegen, 300 mph (3700 km/u) met behulp van een motor voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof waarvan het enige bijproduct waterdamp is.

De capsule komt los van de booster, en als het hoog genoeg is, de astronauten maken hun gesp los en ervaren gedurende drie tot vier minuten gewichtloosheid.

Het ruimtevaartuig piekt op 65 mijl hoogte (106 kilometer), waardoor de bemanningsleden de kromming van de planeet kunnen bewonderen, en het inktzwarte van de rest van het universum.

De booster keert autonoom terug naar een landingsplatform net ten noorden van zijn lanceerplaats, terwijl de capsule terugvalt naar de aarde met drie gigantische parachutes, en tot slot een boegschroef, voor een zachte landing in de woestijn.

funk, die uitblonk in het Mercury 13-project, bedoeld om vrouwen op te leiden voor de ruimte, maar werd de kans ontzegd om te gaan vanwege het seksisme van het vroege ruimtetijdperk, zei dat ze van plan was om van de gelegenheid gebruik te maken.

Ze vertelde NBC dat ze ernaar uitkeek om te zweven, draaien en rollen in bijna nul zwaartekracht.

'Lees de kamer'

Blue Origin is relatief terughoudend gebleven over wat daarna komt.

Het bedrijf zegt dat het dit jaar nog twee vluchten plant, dan "veel meer" volgend jaar.

Analisten zeggen dat veel zal afhangen van vroege successen en het opbouwen van een solide veiligheidsrecord.

Smit, de CEO, onthulde zondag dat de volgende lancering in september of oktober zou kunnen plaatsvinden, het toevoegen van "bereidheid om te betalen blijft vrij hoog."

Tegelijkertijd, de sector begint kritiek te krijgen over de optica van superrijke individuen die naar de ruimte schieten, terwijl de aarde wordt geconfronteerd met klimaatgedreven rampen en een coronaviruspandemie.

'Kan er een slechter moment zijn voor twee uberrijke raketbezitters om een ​​snelle tocht naar het donker te maken?' schreef Shannon Stirone in een Atlantisch stuk getiteld "Space Billionaires, Lees de kamer alstublieft."

© 2021 AFP