Twee astronauten maakten zondag de eerste ruimtewandeling buiten het nieuwe orbitale station van China om camera's en andere apparatuur op te stellen met behulp van een 15 meter lange (50 voet lange) robotarm.

Liu Boming en Tang Hongbo werden door de staatstelevisie getoond terwijl ze uit de luchtsluis klimmen terwijl de aarde onder hen voorbij rolde. Het derde bemanningslid, commandant Nie Haisheng, bleef binnen.

Liu en Tang brachten bijna zeven uur buiten het station door, aldus de Chinese ruimtevaartorganisatie.

De astronauten arriveerden op 17 juni voor een missie van drie maanden aan boord van China's derde orbitale station, onderdeel van een ambitieus ruimteprogramma dat in mei een robotrover op Mars landde. Hun missie komt op het moment dat de regerende Communistische Partij de 100ste verjaardag van haar oprichting viert.

De eerste module van het station, Tianhe, of hemelse harmonie, werd op 29 april gelanceerd. Daarna volgde een geautomatiseerd ruimtevaartuig met voedsel en brandstof. Liu, Nie en Tang arriveerden op 17 juni aan boord van een Shenzhou-capsule.

Op zondag, Liu bevestigde zijn voeten aan een platform aan het uiteinde van een op afstand bediende arm die hem op zijn plaats hield terwijl hij een elektrische boormachine en ander gereedschap gebruikte om apparatuur te installeren.

De Chinese ruimtevaartorganisatie plant tot eind volgend jaar in totaal 11 lanceringen om nog twee modules aan het 70-tons station toe te voegen.

Liu is een veteraan van de Shenzhou 7-missie in 2008, waarin Zhai Zhigang China's eerste ruimtewandeling maakte. Nie is op zijn derde reis naar de ruimte terwijl Tang zijn eerste maakt. Allen zijn militaire piloten.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.