ESA-astronauten Samantha Cristoforetti en Matthias Maurer vergezelden eerder deze maand 16 Chinese astronauten voor negen dagen overlevingstraining op zee bij de Chinese kustplaats Yantai. Het uiteindelijke doel is dat ESA een langdurige samenwerking aangaat met China en ESA-astronauten om op het Chinese ruimtestation te vliegen.

Terugkomend uit de ruimte, astronauten moeten voorbereid zijn op elke eventualiteit, inclusief de landing in het water. Overleven op zee is een hoofdbestanddeel van alle trainingen, maar dit is de eerste keer dat andere astronauten zich bij hun Chinese tegenhangers voegen.

Werken in groepjes van drie, de astronauten trokken drukpakken aan en gingen een nep-Shenzhou-capsule binnen die vervolgens in zee werd losgelaten. De astronauten moesten hun flightsuits verwisselen voor isolatie en drijfpakken voordat ze in opblaasbare boten sprongen. Vervolgens oefenden ze reddingsprocedures met zowel een schip als een helikopter.

Samantha zegt:"De training was uitstekend gepland en uitgevoerd. Het was een geweldige kans om mijn vaardigheden op te frissen en voor het eerst te oefenen met capsule-uitgang in de oceaan met behoorlijke golven.

"Het belangrijkste is, we werden als collega's en vrienden ontvangen door de 'taikonauten' en de instructeurs. Taal- en cultuurverschillen zijn uiteraard een uitdaging, maar voegt ook waarde toe, omdat we allemaal gefocust zijn op het gemeenschappelijke doel van verkenning van de ruimte."

Matthias is het ermee eens:"De ontvangst was hartelijk. We voelden echt de geest van het behoren tot één universele astronautenfamilie, dezelfde waarden delen, doelen en visie.

"Taal was, zoals verwacht, het meest uitdagende obstakel, die we met veel enthousiasme en teamgeest hebben overwonnen, spreken een mengeling van Chinees en Engels."

Teamwerk

Samen met Samantha en Matthias was een ESA-vluchtchirurg en trainingsspecialist om inzicht te krijgen in de verschillende culturele nuances en benaderingen.

ESA's hoofd van de opleiding van astronauten, Rudiger Seine, voegt toe, "Ik zie dit als een nieuwe mijlpaal op weg naar een goede samenwerking met China als ruimtepartner."

Hoewel dit de eerste keer is dat ESA-astronauten in China trainen, het is niet de eerste samenwerking. Vorig jaar, De Chinese astronaut Ye Guangfu nam deel aan de speleologiecursus van ESA op Sardinië om een ​​extreme omgeving te ervaren als onderdeel van een multiculturele bemanning.

Beide activiteiten vloeien voort uit de overeenkomst uit 2015 om de samenwerking tussen ESA en de China Manned Space Agency te stimuleren. met als doel om vanaf 2022 Europese astronauten op het Chinese ruimtestation te laten vliegen.

Ondertussen, andere opleidingsmogelijkheden en gezamenlijke activiteiten staan ​​op stapel om elkaar beter te leren kennen.

De cursus werd georganiseerd door het Astronaut Center of China in samenwerking met het Beihai Rescue Bureau van het Ministerie van Transport.

Matthias besluit:"Ik kijk er erg naar uit om onze samenwerking met onze Chinese vrienden uit te breiden naar de ruimte."